兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
可放眼如今亂世日本，從古至今的征伐，乍看之下竟好似一場荒唐鬧劇。
前朝南北朝對峙，兵戈連綿，卻多是各取所需、留有餘地；及至當下戰國紛亂，各路大名相互攻伐，也多是小打小鬧，少有真正賭上生死的死戰。
世人皆以為，戰國之爭不過如此。
可……事實當真這般輕描淡寫嗎？
歷經數日奔走，費盡唇舌，好一番周折下來，小院一樹總算招攬到數名流落四方、身世各異的浪人。
七月二十三日，清晨。
天光清朗，晨風微涼。
鬼木兵庫與小院一樹二人，手持一張炭筆草草繪成的全村地勢圖，奔走在村落各處，逐一查驗要害之地。
行至村子西北一隅，一條溪流橫亙在前，兩岸開闊，唯有一座簡陋朽壞的木橋，是此處唯一通路。
鬼木兵庫抬眼望向溪流外一望無際的平緩曠野，眉頭緊鎖，長長嘆了一口氣。
“此橋可直接拆毀，借溪流為天然天險，以此構築第一道防線。”
小院一樹緩緩點頭，目光卻落在溪流對岸散落的幾戶農家屋舍上，不由得眉頭緊蹙，出聲發問：
“可那幾戶尋常百姓，該如何安置？”
“別無他法，為了整村防務，只能一併拆去。”
話音落下，鬼木兵庫不再多言，轉身徑直離去。
二人隨即轉往村落東北方向。
此地是大片連片良田，田裡稻穀長勢正好，穗粒飽滿，眼看著再過不久便能迎來秋收。
鬼木兵庫駐足田埂之上，望著遍野將熟的稻禾，沉吟思索片刻，緩緩開口獻策：
“暫且不動田地，待秋收過後，便可就地掘堤改道，引河水囤積，以此積水成澤，阻攔來敵行進。”
小院一樹微微頷首，正欲接話，耳畔忽然傳來不遠處陣陣呵斥與呼喝之聲，此起彼伏。
二人循聲上前檢視，原來是神代鐵之介他們，已然著手訓練村中那些從未習過武、手無縛雞之力的農民。
農民被整齊分為五隊，各自列隊站定，人人手中握著削尖竹杆製成的簡易竹矛，神色拘謹，動作生澀。
只見神代鐵之介面色冷冽肅然，腰間打刀出鞘半寸，親自下場，一對一演示格擋、劈斬、防守的基礎招式，逐一糾正農人的錯誤動作。
他的弟子權八郎則侍立一旁，目不轉睛地觀摩學習，默默記下每一處招式細節。
小院一樹目光掃過，看向一旁身形魁梧的漢子，輕聲開口：“堪兵衛，操練情況如何？”
大倉堪兵衛滿面虯髯，身材壯碩魁梧，身形近乎是小院一樹兩人高大，此刻滿臉不耐，語氣盡是煩躁：
“大人，這群泥腿子愚鈍不堪，反覆教導，始終不得要領，怎麼教都教不會！”
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