小院一樹順著他手指的方向凝神望去，原本平靜淡然的面色瞬間驟然劇變。
他猛地轉頭，眉頭緊緊擰起，目光沉沉地看向身側一直低頭沉默的鬼木兵庫。
語氣之中帶著壓抑的不解與慍怒：“這究竟是怎麼回事？！”
他心中清楚，對方此舉必有苦衷，是形勢所迫。可無論如何，這般大事，為何事先半句都不曾告知自己？
……
夜色深沉，深夜時分。
村中偏僻的老爹屋內，一盞燭火昏昏搖曳，光影跳動，映得滿室氣氛壓抑凝滯。
屋內席地而坐，村民、小院一樹、一眾浪人盡數在此，無人開口言語，沉悶的氣息幾乎讓人喘不過氣。
良久，老爹喉頭滾動，艱難嚥了咽口水，面色愧疚，聲音沙啞地開口：“此事……是老夫對不住諸位。”
性子最為火爆急躁的大倉堪兵衛再也按捺不住，勃然變色，猛地將一件件破舊斑駁的兜胴甲冑、一捆捆帶著塵土血跡的箭矢、長槍狠狠拋擲在地。
甲冑與兵器落地發出沉悶聲響，瞬間激起滿堂騷動。
周遭農民嚇得紛紛驚慌起身，面色慘白，眼神驚恐不安，惶恐地望著小院一樹一行人。
“堪兵衛！”小院一樹快步上前，伸手死死拉住暴怒的壯漢，沉聲勸阻，“冷靜下來，切勿衝動！”
一旁的鬼木兵庫面色愧色，主動上前躬身，坦然攬下所有罪責：“此事皆是在下一人過錯，是我心存私念，刻意隱瞞，與旁人無關。”
藏田又七滿臉疑惑，語氣帶著幾分失望與不解：“既然心存隱瞞，便是互不信任。那當初又為何要招攬我等前來共守村落？！”
小院一樹默然俯身，拾起地上一件陳舊甲冑，指尖撫過甲片上殘留的痕跡與暗褐色汙漬。
一股濃郁又熟悉的氣息撲面而來，混雜著泥土、死亡與腐朽的味道。
這是戰場上從戰死屍身身上剝落的軍械甲冑，這般味道，小院一樹永生難忘。
一語落地，全場再度陷入死寂，無人再接得上半句言語。
漫長的沉默過後，鬼木兵庫猛然挺身站起，對著在場眾人深深躬身，語氣懇切又決絕：“所有罪責由我一人承擔，懇請諸位不要遷怒無辜村民。若此事難以平息，我即刻孤身離開，以此抵罪，了結所有事端。”
話音落下，所有人抬眸，目光盡數落在躬身請罪的鬼木兵庫身上。
寂靜蔓延，無人言語。
就在這時，自始至終沉默寡言的神代鐵之介緩緩起身，一言不發，轉身便向外走去。
腳步頓住，一句清冷漠然的話語緩緩飄來：
“……無聊至極。”
有一人率先離去，其餘浪人也紛紛面露意冷之色，相繼起身，默然離場，半句多餘的話都不願再多說。
喧鬧過後，只餘下滿室清冷與尷尬。
小院一樹上前扶起滿臉頹喪的鬼木兵庫，二人並肩沉默而歸。
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