神代鐵之介亦重重點頭：“不錯，鐵炮威力駭人，一旦被他們找準時機齊射，我方村民必定死傷慘重，此事必須趁早謀劃周全。”
小院一樹指尖按著草圖上村落東側的隘口，指節因用力而微微泛白，那是地勢最窄、最易被鐵炮火力覆蓋的地方。
“山賊藏著鐵炮卻遲遲不用，無非兩個用意。”他抬眼看向身旁二人，聲音壓得極低，恰好蓋過周遭篝火的噼啪聲，“要麼是鐵炮彈藥稀缺，捨不得在白日消耗，打算趁夜偷襲或是明日決戰時，一舉轟開我們的防線；要麼是想麻痺我們，等我們放鬆警惕，再用鐵炮打我們一個措手不及。”
鬼木兵庫攥緊了腰間的刀柄，沉聲應道：“不管他們打什麼算盤，咱們絕不能給他們開炮的機會！明日我帶一隊精壯繞到側後方，趁著他們列陣衝鋒的空隙，直撲鐵炮手，就算拼了這條命，也得把鐵炮砸爛！”
“不可莽撞。”神代鐵之介立刻搖頭，眉頭擰成一團，“鐵炮定然有山賊重兵把守，若貿然帶隊突襲，只會讓村民白白送命。咱們手裡只有竹矛、短刀，沒有甲冑，正面硬拼毫無勝算。”
小院一樹點頭附和，指尖在草圖上畫出一道迂迴的小徑：“鬼木兵庫，你帶五名身手最靈活的村民，夜半時分摸去山賊營地外圍，不用強攻，只需探明鐵炮擺放的位置、看守人數，還有彈藥藏在何處。鐵炮裝填極慢，每開一槍都要重新填彈、引火，只要摸清規律，我們就有應對的法子。”
隨即他又轉頭看向神代鐵之介：“你帶人連夜加固東側隘口，用石塊、柴垛堆起防事，留出窄口，依舊按今日的法子誘敵深入，把山賊主力釘在隘口前，給鬼木繞後爭取時間。”
“明白！”二人齊齊低聲應下，眼神里的焦躁褪去，多了幾分篤定。
一旁，權八郎剛從防線巡查回來，身上還沾著夜露的溼氣，單膝跪地稟報：“大人，三道防線都已安排好崗哨，每半個時辰輪換一次，村口、後山都布了暗哨，一旦有動靜，立刻傳信。”
小院一樹頷首，淡然一笑，看向這個與自己同齡的年輕人，讚揚道。
“權八郎，你現在可比當初不一樣了！”
權八郎小臉一紅，低下頭羞赧地摸了摸頭，沒有回答。
小院一樹臉上笑了笑，可心中還是充滿著擔憂。
夜半時分，山間起了濃霧，溼氣裹著寒意浸透衣衫。
鬼木兵庫帶著五名村民，藉著濃霧與林木掩護，悄無聲息地摸向山賊營地，一路避開巡邏的山賊，腳步輕得像鬼魅。
大約半個時辰後，他渾身沾滿草葉和泥土返回，單膝跪地於小院一樹前，聲音沉穩而凝重：“主公，已探明，三挺鐵炮皆在營地正中，周圍有十幾個持刀山賊看守，彈藥箱就放置在鐵炮旁，他們……似乎在整理裝備，天亮後便會發起總攻。”
小院一樹眸色一沉，當即起身：“傳我命令，所有人即刻起身，前往各自防線，準備迎敵！”
夜色尚未褪去，天邊只泛起一絲魚肚白，急促的腳步聲便在村落裡響起，村民們攥緊竹矛、短刀，迅速奔赴各自的位置。
沒過多久，震天的喊殺聲驟然響起，馬蹄聲、嘶吼聲混在一起，比昨日更加猛烈。山賊主力似乎傾巢而出，看來今天就是決戰之日了！
“果然要動用鐵炮了！”神代鐵之介伏在樹後。
小院一樹神色冷靜，抬手做出手勢，示意眾人壓低身形，切勿露頭。眼看著山賊衝到路口前，為首的山賊頭目厲聲下令：“鐵炮準備！只要有人頭出現，就給老子射擊！”
兩名山賊立刻上前，俯身裝填彈藥、點燃火繩，火繩燃燒的微光在晨霧中格外顯眼，眼看著就要引燃火藥。
“就是現在！”小院一樹厲聲下令。
早已埋伏在側面山林裡的權八郎，立刻帶著幾名村民，將提前準備好的石塊、燃著的柴草朝著鐵炮旁的山賊砸去。山賊們猝不及防，瞬間亂了陣腳，裝填彈藥的動作也頓了下來。
與此同時，鬼木兵庫帶著精壯村民，從山賊側後方突襲，直撲鐵炮陣地。他們手持短刀，藉著混亂衝到鐵炮旁，揮刀就砍向鐵炮。
“護住鐵炮！”山賊頭目又驚又怒，立刻抽調人手圍攻鬼木兵庫一行人。
一時間，道口前殺作一團，喊殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲此起彼伏。神代鐵之介見狀，立刻帶領持矛村民從防事後衝出，正面圍剿山賊主力，將對方陣型衝得七零八落。
那幾名鐵炮手好不容易穩住身形，重新點燃火繩，想要朝著村內開火，可混亂之中，火引偏偏引燃了一旁散落的火藥，瞬間爆出一團火光，伴隨著一聲巨響，鐵炮旁的彈藥箱轟然炸開，氣浪將周遭的山賊掀飛出去，木屑、碎石漫天飛濺。
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