而就在小院一樹思索之際，小道盡頭傳來陣陣馬蹄聲。
“山賊來了！！！”
“記住，先放進來一騎，再將其圍殺！”小院一樹沉聲下令，語氣冷靜沉穩，不見半分慌亂。
隨後鬼木兵庫領命，帶著一眾較精壯的村民隱於村落道路兩旁的矮牆與柴垛之後，刀刃暗藏，屏息以待。
踏踏踏……
馬蹄聲由遠及近，轉瞬之間，一道黑影疾馳掠過，單騎孤身闖入村內隘口。
而就在這騎山賊入村的剎那，實力最強的神代鐵之介立刻率眾而動，眾人手持粗糙竹矛牢牢守住村口，死死堵住後方跟進的大批山賊去路。那突入村內的單騎尚在催馬衝鋒，未來得及反應，便被埋伏在旁許久的鬼木兵庫驟然躍出，長刀寒光一閃，徑直劈砍馬腿。
烈馬吃痛長嘶，轟然翻倒，馬背上的山賊重重摔落在地。不等他掙扎起身，便被圍攏上前的村民齊齊挺矛，片刻之間便將其當場刺死。
村口之外的山賊見狀士氣受挫，連忙勒馬退卻，退至數百步外列陣觀望，稍作休整後，竟再度調轉馬頭，悍然發起二次突進。
小院一樹冷眼瞧著，當即再度傳令：“依舊老法子，放入一騎，至多兩騎，切莫貪多。”
踏踏踏……
兩道黑影藉著夜色掩護，再度疾馳掠過隘口，闖入村中。
神代鐵之介依舊領村民持矛嚴守村口，奮力圍堵餘下山賊，死死將對方主力攔在村外。
“敵人又來了！”
鬼木兵庫咬牙握緊腰間長刀，躬身貼在暗處埋伏，只待復刻先前斬馬圍殺的計策。可就在兩騎山賊衝入村內、他正要揮刀劈向馬腿的瞬間，異變陡生。
兩匹戰馬不知何故驟然受驚，陡然失控，不再循路前行，反倒在村內巷道四處狂奔亂撞。手持竹矛的村民們猝不及防，根本無從攔阻，更無法逼停瘋跑的馬匹。
一時之間，村內大亂，人馬嘶鳴、呼喝叫喊、器物碰撞之聲此起彼伏，塵土漫天飛揚。
守在前方排程防線的小院一樹聽見後方亂作一團，面色微變，立刻遣身旁的權八郎分兵火速前往後方支援穩住局面。
混亂之中，不多時便有一名山賊落馬，被圍攏的村民當場刺死。而餘下那名山賊則死死攥緊馬頸與韁繩，整個人幾乎緊貼馬背，任由受驚的瘦馬四處亂躥。
“馬尥蹶子……”
眾人望著那匹來回折騰、如同原地亂舞般的瘦馬，一時投鼠忌器，誰也不敢貿然上前半步。
僵持片刻，鬼木兵庫目露厲色，大喝一聲：“投矛！所有人聽令，遠距離投矛！”
聞聲之下，數名村民立刻依令抬手，朝著受驚瘦馬的方向單手擲出竹矛。竹矛力道雖不算剛猛，但距離極近，準頭亦是不差，大半長矛都直直刺入馬腹之中。
馬吃痛，發出一聲淒厲至極的長嘶，四蹄一軟轟然倒地，而馬背上的山賊也隨之重重摔落，再無聲息。眾人連忙上前檢視，確認人馬雙雙氣絕身亡，這才稍稍鬆了口氣。
一日鏖戰下來，村民與山賊皆是人困馬乏、精疲力竭，雙方各自鳴金罷兵，就地休整。
當夜，村落之內處處燃起熊熊篝火。
老樹蔭下，小院一樹鋪開簡易地形草圖，與神代鐵之介、鬼木兵庫圍坐一處，低聲商議明日御敵戰術。權八郎則依小院一樹指令，往來奔波於村落三處防線之間，傳遞號令、巡視崗哨，不敢有絲毫懈怠。
篝火噼啪作響，映著幾人凝重的神色。
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