九月初三，夜色如墨，天邊昏暗中，隱約現出前後錯落的數十騎黑影。
小院一樹一行人先聞得遠處馬蹄踏地的悶響，片刻後，才看清那漸近的人馬輪廓。
“堪兵衛那邊情形如何？！”
“權八郎，你速去探查！”
“遵命！”
權八郎應聲起身，快步奔往西北角木橋方向，一邊疾跑一邊高聲呼喊：“堪兵衛大人，木橋拆得怎樣了？”
夜色籠罩下，大倉堪兵衛正領著人手，藉著昏暗天光一點點拆解木樑，聞聲頭也不回地粗聲應道：“沒看見我正動手拆橋嗎？！”
話音剛落，一對夫婦神色慌張地奔了過來，滿臉焦灼，語氣帶著哭腔：
“大人，俺們的屋子可怎麼辦啊？”
“不好了，老父還困在屋裡，沒能逃出來……求大人搭救！”
木橋外圍本就散落著幾戶茅草屋，地勢開闊難守，早已提前傳令百姓捨棄撤離。怎料還是有人遲遲未走，鬧出這般慌亂局面。
“笨蛋，真是胡鬧！”
大倉堪兵衛咬牙低喝，當即丟下懷中木段，拔刀出鞘，快步朝著外圍茅草屋奔去，厲聲吩咐：
“權八郎，你留下統領人手，繼續拆橋，不得停歇！”
“是！”
與此同時，村子東北防線之外，敵軍數十騎山賊已然游弋在蓄滿河水的河道邊緣，被河水阻隔，始終無法向前踏進一步。
小院一樹帶著數十名握著竹矛的民兵，隱在柵欄之後，層層掩體之內屏息埋伏。
“看得清賊人人數陣勢嗎？”
“夜色太暗，模糊難辨……”
小院一樹眉頭一擰，腳下發力猛地擲出一支火把。
明火劃破沉沉夜幕，驟然一亮，柵欄內的村民、河道外虎視眈眈的山賊，皆是齊齊一驚。
砰砰砰——
三聲鐵炮轟鳴驟然炸響，刺鼻的火藥硝煙，順著夜風緩緩飄入柵欄之內。
“這下看清了？”
“看清了，三挺鐵炮！”藏田又七神色凝重，重重點頭。
“好，你在此處死守東北防線，務必提防賊人暗中繞後偷襲。”
見山賊騎兵被河水困住無法突進，小院一樹不再多留，轉身便要趕往西邊山林小道——那裡由鬼木兵庫與神代鐵之介駐守。
“大人放心，絕不讓賊人越雷池半步！”
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