待小院一樹一行人快步行至村口，周遭鄉民早已齊齊跪伏在地，俯首行禮。
“諸位快快請起。”
一道略顯尖細的聲音響起，只見一名身形矮小、容貌消瘦黝黑，酷似猴子的男人快步上前，滿臉堆笑，伸手便攥起了茫然無措的小院一樹的手。
“嘿嘿，這位便是小院一樹閣下了吧！在下木下藤吉郎。”
木下藤吉郎？！
小院一樹心頭微震，腦中卻是一片茫然。他本就對這段戰國曆史知之甚少，又哪裡知曉眼前這人日後的赫赫名頭與更名改姓的往事。
他定了定神，拱手還禮，目光卻不經意掃過對方背後插著的小旗，旗面上赫然印著織田家五木瓜家紋。
一眼瞥見紋路，小院一樹心底驟然一沉，暗自驚道：竟是織田家的人！難不成……
後續思緒不敢再往下深想，越揣摩越是心頭髮緊。面對滿臉和善笑意的木下藤吉郎，他也只能勉強扯出一抹客套的笑容。
木下藤吉郎瞧出他眼底藏著的幾分忌憚惶恐，只當是尋常浪人畏懼織田家威勢，當即笑著安撫。
“閣下不必多慮，想來你還不知緣由。”
“你們不過寥寥數名浪人，竟能一舉擊潰盤踞在此的山賊盜匪，這份本事實屬難得。我家主公聽聞此事，心生賞識，特意遣我前來，請諸位隨我同往清洲城，面見主公，不知意下如何？”
清洲城？!
心有所想的鬼木兵庫在一旁詢問道，“敢問這位大人，您家主公何人啊？”
“哼，我家主公便是織田家家督織田信長也!”
言罷，自小院一樹身後眾人起，皆又跪地。小院一樹望著眾人跪地，心下不禁思忖是否亦要跪地。
“哈哈，好好好，諸位快快請起。”木下藤吉郎見眾人如此敬仰自家主公，不禁連帶著自己也倍感有面，隨即看向眼前的小院一樹，詢問：“那……走吧？”
小院一樹聞言，微微側目與身後眾人對視，眾人點頭後，小院一樹咬咬牙，下定決心道，“行，我等隨您前往!”
拜別當地村民後，簡單打包了些許包裹後，小院一樹等人便隨著木下藤吉郎一同返回清洲城。
土路到小徑，小徑到官道，經過尾張數個郡縣後，歷經七天的快馬加鞭，小院一樹一行人終於抵達當時尾張國的大城。
頭一次進入城市的小院一樹連連感嘆不已，一行人當中除了見多識廣的藏田又七與九州流浪至今的神代鐵之介外，其餘人同樣連連驚歎。
木下藤吉郎呵呵一笑，“其實這算不得什麼，你們是沒有見過更大更雄偉的城堡……”
小院一樹默默點頭，不敢隨意搭話。
而就在一行人進行時，突然街道口傳來女人尖叫與吶喊。
小院一樹見狀，連忙驅馬趕去。原本圍觀看熱鬧的當地居民、行商等見小院一樹等人驅馬前來，以為是尊貴的武士大人，於是連忙退卻，留出一道口子。
小院一樹定睛一看，只見人群中央是幾個足輕模樣計程車兵正撕扯著一妙齡少女的衣裳。
這不是耍流氓嗎？!
於是乎，小院一樹立馬怒斥道：“住手，光天化日之下，爾等竟敢調戲少女!”
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