須臾，一道清潤悅耳的女聲自屏風後緩緩傳出，帶著幾分從容雅緻：“你，便是近來在織田家聲名漸起的小院一樹？”
“屬下小院一樹，拜見夫人。”小院一樹垂首躬身，禮數恭敬。
“聽聞你通曉唐文？”
“略通皮毛罷了，不值夫人掛懷。”
“倒是謙遜務實。”屏風後傳來一聲淺淺輕笑，“那可通曉唐詩？”
“略有涉獵，所知不多。”
“既如此，便以唐語，為我吟誦一首白樂天的詩作吧。”
廊下跪坐的小院一樹陡然一怔，心底瞬間慌了神。
白樂天？他腦中飛速翻找記憶，唐詩三百首裡並無此號人物，難不成是日本本土文士？自己壓根無從作答。
若是隨口胡謅，夫人既能指名其人，必然深有了解，一眼便能拆穿；可若是不應，又顯得徒有虛名，當場露怯。一時間，小院一樹又陷入左右為難的窘境。
屏風後的濃姬久不聞聲響，輕聲問道：“怎麼？莫非竟是為難了？”
小院一樹定了定神，連忙開口：“屬下並非不會，還請夫人指定篇目。”
“倒也爽快。”濃姬語氣柔和幾分，“那便吟一首《問劉十九》吧。”
聞言，小院一樹心頭驟然一鬆，恍然大悟。
噢，白樂天不正是白居易的號麼，這首詩他再熟悉不過。
當下斂神靜氣，以純正流利的唐人口吻緩緩吟誦，雖無高僧雅士那般空靈韻味，卻憑著一口純熟古韻，自有一番清雅意境：
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”
屏風之後，靜默片刻，隨即漾開一陣清淺柔婉的笑聲，音色溫潤，帶著幾分雅緻通透。
“好詩，好意境。”
濃姬的聲音緩緩傳出，語調裡少了幾分初見的試探，多了幾分賞識：“白樂天這首小詩清淡疏朗，寥寥二十字，便把寒夜圍爐、邀友小酌的閒逸寫得淋漓盡致。你以唐語吟誦，字句圓潤，古韻十足，倒不似尋常武家子弟，反倒像飽讀漢籍的儒者。”
小院一樹依舊垂首跪坐，心下稍稍鬆了口氣，暗自慶幸還好記得這首詩，不然今日便要當場露餡。
“夫人過譽了，不過幼時粗淺記誦，不敢稱飽學。”他語氣謙和，不敢有半分驕矜。
“不必過謙。”屏風後的身影微微一動，似是稍稍靠前，語聲也沉了幾分，帶上了幾分洞悉世事的銳利，“你身世悲痛，卻身負才略，又通唐文詩賦，主公破格提拔你，絕非一時興起。”
“如今家中老臣多有忌憚，柴田權六更是對你心存芥蒂，木下藤吉郎雖看似和善，卻也心思深沉。你年紀輕輕，驟然躋身重臣視野，步步皆是險局。”
這番話直白點破眼下局勢，沒有半點迂迴遮掩，盡顯濃姬聰慧通透、洞察人心的性子。
小院一樹心頭一凜，恭敬垂首：“屬下謹記夫人提點，日後定當謹言慎行，低調行事。”
“我喚你來，並非只為聽你吟誦唐詩。”濃姬話鋒一轉，語氣平和卻暗藏分量，“尾張周遭暗流湧動，我兄長他老謀深算，周邊豪族首鼠兩端，主公志在天下，前路荊棘密佈。”
“你有練兵之策，有經緯之謀，是可塑之才。我只贈你一句：藏鋒芒，辦實事，不結黨，不恃寵。安下心練好新軍，握著實力，旁人便再難尋由頭攻訐於你。”
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