地面鋪著厚實的實木地板，沒有大殿廣間的繁複陳設，處處都透著一股純粹、肅殺的武家風骨。
上泉信綱緩步走到房間中央，花白的長髮隨意束於腦後，身著一身素色無紋胴丸，未佩戴任何鎧甲配飾。
這位號稱“新陰流之祖”、稱霸關東的當世第一劍豪，周身沒有半分盛氣凌人的戾氣，反倒沉靜如水，如同深不見底的寒潭。
他目光緩緩掃過躬身行禮的一行人，視線最先在小院長樹身上定格片刻，隨後淡淡抬手，聲線依舊洪亮：“無需多禮。”
簡單四字，不帶居高臨下的傲慢，卻自帶一代宗師的威嚴。
眾人直起身形，唯獨隊伍末尾的神代鐵之介，指尖都在微微發顫。
自年少握刀以來，他便無數次聽聞上泉信綱的名號。馳騁關東未嘗一敗，獨創陰之劍術，麾下弟子遍佈諸國，就連徵夷大將軍足利義輝都甘願拜入其門下修習劍道。
對於所有以劍為畢生信仰的武士而言，上泉信綱便是立於武道頂端的神明之一。
神代鐵之介死死壓下想要上前求教的衝動，胸腔內熱血翻湧，目光一刻也未曾從老者身上挪開。
心細的足利義輝將這細微的一幕盡收眼底，嘴角勾起一抹爽朗的笑意。
這位劍豪將軍卸下朝堂之上的城府，雙手背在身後，語氣豪邁：“藤一郎你有所不知，上泉先生常年遊歷諸國，極少駐足京都。此番也是由我再三懇請之下，先生才暫留在御所內。”
說到此處，足利義輝側頭看向身旁的劍豪，語氣帶上幾分敬重：“先生，這位便是我此前與你提及的小院藤一郎長樹。年僅二十一，就憑一騎討斬殺今川義元的精銳武士，乃是如今近畿新生代武士中，最拔尖的年輕人之一。”
上泉信綱聞言，重新審視起眼前的年輕主公。
只見眼前少年身形挺拔，眉眼沉穩，完全不似尋常二十出頭的年輕人那般浮躁輕狂。即便直面自己這位武道宗師，眼神依舊坦蕩從容，進退有度，兼具武士的剛毅與上位者的內斂。
“年紀輕輕，便有如此作為，實屬難得。”上泉信綱微微頷首，隨即話鋒一轉，“方才聽聞，小院殿亦擅長武藝？”
“回先生。”小院長樹微微躬身，態度謙遜，“屬下武藝多由與家臣切磋中學習，僅勉強能在戰場上自保而已。比起先生這般武道大宗，不過是粗淺的野路子罷了。”
這話算不上自謙。
他的武藝最初的確是學習的家臣，早期為鬼木兵庫，後來便是神代鐵之介，同時結合在廝殺與戰亂中打磨而成，主打的便是戰場搏殺、制敵制勝，多講究簡單粗暴，和上泉信綱這種自成流派、深究武道真諦的正統劍術，有著本質的區別。
一旁的竹中半兵衛狹長的眸子微微眯起，不動聲色地掃視全場。
他比任何人都清楚足利義輝的心思。今日授官只是表層，邀眾人入劍室、引薦上泉信綱，才是將軍真正的目的。
足利義輝不甘做被三好家、松永久秀操控的傀儡，他渴望重振幕府榮光，想要收攏天下年輕勇武之士，組建屬於將軍自己的武裝力量。而實力強橫、根基尚淺、且無頂級大名掣肘的小院長樹，正是他最想拉攏的物件。
武道，便是最好的紐帶。
“武道本無高低，能於沙場破敵，便是最好的武藝。”足利義輝哈哈一笑，隨手摘下牆上懸掛的一柄打刀，拔出寸許，清冷刀光劃破室內靜謐，“我今日召你們至此，一來是讓你結識上泉先生；二來，也是私心作祟，想親眼見識一番，能斬殺今川義元的猛將，究竟有幾分本事。”
話音落下，所有人瞬間明白了將軍的意思。
小院長樹立刻會意：“將軍是想讓屬下，獻醜一試？”
“不錯。”足利義輝將刀歸鞘，拋至場地一側，目光熱切，“鐵之介方才見了上泉先生，心神激盪，想來也是嗜武之人。不如就讓你麾下的武士，與我麾下的劍士切磋一二？點到即止，不必傷及性命。”
一直隱忍的神代鐵之介身軀一震，當即上前一步，單膝跪地，聲音帶著難以掩飾的亢奮：“主公！屬下願出戰！”
小院長樹側目看了他一眼，心中瞭然。神代鐵之介這輩子最大的執念便是攀登武道巔峰，如今能在當世劍豪上泉信綱面前切磋比試，這份誘惑，沒人能拒絕。
。允應首頷微微，攔阻有沒他
”。教討場下可，嚴宗生柳，子弟下門朽老，此如既“：口開主，致興一過掠底眼綱信泉上，景此見
。出走子男年中的裝勁青著名一，落角室劍，落剛音話
。嚴宗生柳——者劍世絕的流新生柳創開、下天名聞後日是正。極至斂氣殺周，刀配間腰，練凝息氣，峻冷容面人此
”。了戰苦要是怕介之鐵，強極力戰，髓流新得深嚴宗生柳，公主“：語低側樹長院小在聲輕衛兵半中竹
”。化造場一是亦，手手高尖頂與能，言而介之鐵對。已而磋切，妨無“：聲一了應淡淡樹長院小
。立而峙對，禮行躬此彼，刀木過取自各人二。立而對相介之鐵代神與嚴宗生柳，空清快很央中地場
。罩籠氣之殺肅的形無被間那剎，室劍的鬆輕本原。響聲碎細出發，欞窗過拂風微外窗
。人二場著盯，吸呼住屏也人等郎八權與七又田藏；待期神眼，拔姿站輝義利足；場鎖目，後於負手雙綱信泉上
