小院長樹心思剔透，自然聽懂弦外之音。他面上神色不變，躬身謙遜作答：“將軍過譽，屬下與麾下眾人，不過是亂世之中苟全性命之輩。若無幕府庇護，我小院一族難以在近畿立足。”
既沒有直白站隊，也沒有生硬拒絕，態度謙卑，留足了迴旋餘地。
足利義輝何等聰慧，瞬間便明白小院長樹的考量。對方根基淺薄，如今尚且不敢徹底繫結幕府，直面三好家的怒火。對此他並未強求，亂世之中，拉攏盟友本就循序漸進，太過急切只會適得其反。
“也罷。”足利義輝灑脫一笑，轉頭看向白髮老者，“先生，方才鐵之介一心向劍，可否破例，指點一二？”
神代鐵之介身軀猛地一震，呼吸都下意識放輕，滿眼期盼地望向了上泉信綱。
上泉信綱凝視這名戰意純粹的年輕武士片刻，沉默數息後，微微點頭：“此子心性、體魄皆屬上乘，武道天賦尚可。今日我便贈予你一句箴言——沙場之劍，求勝；武道之劍，求心。若你願意，閒暇之餘，可來御所劍室旁聽。”
簡單一句話，讓神代鐵之介狂喜不已。
這等同於默許他能觀摩新陰流的修行，甚至能得到上泉信綱與柳生宗嚴的指點。對於一名武痴而言，這份賞賜，遠比高官厚祿珍貴百倍。
“屬下謝過上泉先生！謝過將軍大人！”神代鐵之介單膝跪地，語氣激動，聲音都微微發顫。
小院長樹適時開口，替麾下屬下再度道謝：“承蒙將軍與先生厚愛，長樹在此一併謝過。”
至此，今日御所召見的目的已然盡數達成。
朝堂授虛職，給予小院家幕府官方名分；劍室觀切磋，雙方完成隱晦的利益試探；默許鐵之介求學，埋下羈絆的種子。足利義輝步步為營，試圖將小院家綁上幕府的戰車。
而小院長樹也順勢收下這份人情，以低微的姿態，拿到了他入京最想要的東西——來自徵夷大將軍的官方背書。
隨後有著少判事的官位加持，後續交涉八百屋、佈局京都商圈，將會便利無數。
日光漸漸偏移，劍室內的光線柔和下來。
足利義輝收起心思，恢復那副豪爽的模樣，拍了拍小院長樹的肩膀：“時辰不早，今日暫且到此。往後你常駐京都，若遇到難處，大可直接前來御所見我。”
“屬下謹記將軍教誨。”
隨後一行人辭別足利義輝、上泉信綱等人，退出後院劍室，順著硃紅長廊，離開了森嚴的御所。
踏出御所大門的那一刻，迎面吹來的春風驅散了殿內壓抑的氛圍。
藏田又七長舒一口氣，低聲感慨：“主公，今日將軍態度太過熱情，怕是用意不簡單。”
權八郎也附和道：“三好家素來敵視親近幕府的勢力，咱們今日得了將軍的封賞，日後怕是要被三好三人眾盯上。”
隊伍之中，竹中半兵衛佇立在旁，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，目光望向繁華喧囂的京都街巷。
“盯上是必然的。”
竹中半兵衛目光看向身旁的小院長樹，慢悠悠道：“但主公，從今日起，咱們小院家，再也不是尾張一隅，無人知曉的鄉下豪族了。”
正式入仕幕府，獲天皇與將軍雙重認可。
這一步，看似平平無奇，實則標誌著小院家，正式踏入了近畿亂世的棋局中央。
