“大人……”
小院長樹帶著堪兵衛與權八郎，走到浪人聚集的長屋門外。
院內的浪人們個個蓬頭垢面，處境落魄。即便如此，所有人腰間依舊配著武士刀，勉強維持著武士最後的體面。
但這群人的狀態極差，軍心渙散。
長樹一路走來，問了數人，幾乎得到的答都一模一樣——吃什麼？
是啊，吃什麼？
亂世之中，尊嚴、榮耀、武士風骨，在飢餓面前一文不值。
“主公，這裡大概有三百餘浪人……”權八郎快跑來報。
三百餘名浪人，單看數量，足以支撐一場小規模的戰鬥。可現在這支隊伍，完全算不上戰力。
小院長樹看著院內地面髒亂，雜草、雜物遍地都是。浪人們或坐或躺，隊形散亂，有人閉目休息，有人低聲抱怨糧草不足，還有人互相扎堆閒談，沒有半點軍紀可言。他們空佩利刃，本質上和只求飽腹的流民沒有區別。
“一群爛泥。”堪兵衛皺眉開口，語氣直白。
他本就身為小院家的侍大將，信奉著軍令至上，最看不慣的便是這群無組織無紀律、空有武士身份的浪人。
在他看來，養著這幫人，純粹白白消耗糧草。
權八郎神色平淡，客觀說道：“權八郎大人不必動氣。淪為浪人的武者大多失去主家，常年流離失所，早已沒有正規武士的規矩。想要用他們，先要解決溫飽，穩住人心。”
長樹也微微點頭，看向堪兵衛：“糧草還能支撐多久？”
“本部兵馬共計兩千，其中糧草、彈藥僅能維持一月有餘。前番，主公又分撥了一部分給淨尼法師，眼下只怕是只夠半月使用了！”聞言的堪兵衛當即低頭報出精準資料。
半個月嗎？這就是小院長樹的緩衝期限。
小院長樹打算在六天之內，必須整編好這群浪人，將散沙擰成一股可用的戰力。
一旦糧草耗盡還毫無成效，這群餓極的浪人不會感恩收留之恩，反而會直接劫掠村落，反噬自己。
屆時，不但不能成為助力，反而成為禍患。
長樹不再廢話，往前踏出一步，開口下令：“傳令下去，所有人，全員集合。”
他的聲音不高，卻自帶上位者的壓迫感，瞬間壓下院內嘈雜的聲響。
院內所有浪人紛紛抬頭，目光齊聚在走廊上的少年身上。他們都或多或少知道小院長樹這個人，尤其是作為武士的他們是非常慕強的。
故而，眾人陸續聽話起身，隨意聚攏在一起，佇列歪歪扭扭，毫無章法。
人群前方，身材魁梧、滿臉虯髯的中年武士齋藤鬼次站了出來。他是一眾浪人中威望最高的人，此前所有交涉，都是由他出面。
齋藤鬼次單手搭在刀柄上，直視長樹：“小院大人召集我等，有何吩咐？現在所有人都餓著肚子，連站立都費力，根本沒法接受調遣。”
此話一齣，周圍數十名浪人紛紛附和，所有人的訴求都很簡單：先發錢糧，供我們揮霍。
權八郎面色一沉，下意識握住刀柄，打算用武力震懾這群人。
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