幾人並肩走在熙熙攘攘的街道上，街邊商販的吆喝聲此起彼伏。
香甜的年糕味、清酒的醇厚味混雜著煙火氣撲面而來，孩童們拿著風車、小鼓追逐嬉鬧，遊行隊伍的鼓樂聲悠揚迴盪，滿是新年的祥和氣息。
藤吉郎嘴皮子素來利索，一路走一路滔滔不絕，說著清洲城裡的新鮮事，說著各家的新年趣事，時不時逗得妻子寧寧輕笑，也讓小院一樹聽得津津有味，連日來被冷落的煩悶一掃而空。
“小院大人，那日刈安賀城一戰，你以奇襲燒了敵軍糧隊，硬生生扭轉戰局，這般謀略，在下非常佩服！”藤吉郎說起此戰，眼神里滿是敬佩，拍著胸脯說道，“我早就想找大人好好請教一番，只是一直不得空閒，今日總算得償所願。”
小院一樹擺了擺手，語氣謙遜：“不過是僥倖取勝，算不得什麼真本事，若是換做旁人，尋得時機也能做到。倒是藤吉郎你，平日裡在主公麾下奔走，做事勤勉，這份能力才是讓人佩服。”
兩人一路相談甚歡，從戰場戰事說到城內民生，從家臣處事說到主公織田信長的志向，竟是越聊越投機。
走著走著，街邊一處年糕攤傳來誘人的香氣，寧寧停下腳步，看向藤吉郎，眼中帶著幾分期許。
可藤吉郎一臉尷尬，掏了掏口袋，空空蕩蕩。小院一樹見狀，立馬掏錢買了四份溫熱的年糕，分給眾人。
“真是有些羞愧難當啊！”
“請不要這樣說，終有一天我相信藤吉郎你會出人頭地的！”
木下藤吉郎苦笑一聲，不經意間瞥了一眼身旁笑眯眯品嚐年糕的寧寧，“真的嗎？哈哈……”
小院一樹見此情景，重重拍了拍藤吉郎的肩膀，表情嚴肅地說道：“放心吧！好嗎？”
見小院一樹如此，木下藤吉郎不禁鼻尖發酸，哽咽了片刻後，重重點點頭。
隨後，“對了小院大人，今夜本丸的新年賀宴，主公定會宴請諸位有功家臣，你可是此戰的首功，主公定然會重重賞賜你！”
小院一樹心中一動，刈安賀城一戰後，他雖立下戰功，卻一直未得到織田信長的正式封賞，如今新年賀宴，想必便是主公論功行賞之時。他壓下心中的期許，淡淡點頭：“一切但憑主公吩咐。”
幾人一路邊走邊聊，不知不覺間，日頭漸漸西斜，清洲城內的燈火次第亮起，將整座城池映照得愈發熱鬧。
“時候不早，也該往本丸去，免得誤了賀宴。”寧寧輕聲提醒道。
眾人這才回過神，當即結伴朝著本丸方向走去。小院一樹走在人群中，看著身邊說說笑笑的藤吉郎夫婦與小一郎，又望著滿城燈火，心中忽然明朗起來。
這戰國亂世，戰火紛飛，他一介穿越而來的浪人，能在織田家立足，能結識這般人物，已然是幸運。
而接下來，他要做的，便是牢牢抓住每一個機會，在這亂世中站穩腳跟，護住自己想要守護的人，一步步走向更遠的前路。
小院一樹隨著眾人走到本丸門外，看著燈火輝煌、戒備森嚴的本丸大殿，深吸一口氣，整理了一番衣袍，眼神變得堅定無比。
清洲城本丸大殿內，殿內燭火煌煌，青銅酒樽碰撞之聲、家臣們推杯換盞的笑語交織，案上擺著炙魚、煮豆、栗飯與清酒，盡顯戰國大名慶功宴的排場。
主位上，織田信長身著深色狩衣，腰間佩著壓切長谷部，指尖漫不經心地敲擊著案几，目光掃過階下眾臣。
推杯換盞之際，織田信長忽然站起身來，見狀的一眾家臣連忙止聲，紛紛看向主公。
“啊～連佐渡守都來了？”
聞言的林秀貞向織田信長微微行禮。
織田信長點點頭，“今夜，是新年禮，是本家最盡興之夜。所以，我決定……趁著如此良辰美景之時，為家中的青年一輩賞賜，如何？”
眾人點頭，無人反對。
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