三月廿二日，一飛騎疾馳入營，高聲大呼：“水賊出沒！”
聞訊剎那，小院一樹與眾家臣立時現身，大倉堪兵衛亦即刻傳令，將早已整隊待命的軍伍迅速集結完畢。
據探馬急報，一支二十餘人的水賊，藉著江流湍急之勢順江而下，徑直闖入十五里外的一處村落劫掠。
“堪兵衛，我等先行驅馬趕去，你隨後帶足輕即刻馳援，速來會合！”
“屬下領命！”
話音未落，小院一樹、鬼木兵庫一眾武士已然翻身上馬，策馬絕塵而去。大倉堪兵衛則領著百名披甲足輕，徒步疾行緊隨其後。
未至半個時辰，小院一樹一行人已然策馬先至村口，遠遠便聽見村內喊殺震天，夾雜著屋舍被引燃的噼啪烈火之聲，濃煙滾滾直衝天際。
“全軍突進！”
小院一樹猛地拔出腰間佩刀，向前奮力一揮，厲聲喝令。
身後一眾家臣、武士齊齊應聲，拍馬揚蹄，徑直朝著村中混亂處衝殺而入。本就被水賊攪得雞犬不寧的村落，頓時更是刀光映火，亂作一團。
作亂的水賊忽見一隊武士鐵騎殺至，個個面色驟變，心生懼意，慌忙捨棄劫掠之物，便想往後路江邊逃竄。
可哪裡有這般容易？
就在水賊邊打邊退、慌不擇路之時，身後驟然炸起如驚雷般的喊殺聲，正是大倉堪兵衛領兵趕到。
只見那數百足輕手持長槍勁弓，早已列成嚴整軍陣，堵死退路，靜靜合圍等候多時！
一名水賊嘍囉面色慘白，慌忙朝頭目嘶吼：“頭兒！我們被包圍了！”
“什麼！”
水賊頭目聞聲大驚，卻依舊悍勇不減。只見他在亂軍之中左突右衝，刀法凌厲進退自如，但凡有武士、足輕近身，皆被他瞬息之間揮刀砍翻在地，悍勇無雙。
陣外，小院一樹立馬靜觀戰局，見此人這般驍勇，也不禁暗自咂舌，低聲自語：“此人勇猛異常，誰可上前討取此賊首？”
話音剛落，身後便響起一聲請戰：“主公，末將願往！”
一道黑影驟然從陣中躥出，正是神代鐵之介。
他身著玄黑兜胴，左手輕扶刀身，右手按定刀柄，身形如掠影般眨眼便衝入混戰中心，距那水賊頭目只剩數十步之遙。
水賊頭目橫刀而立，目露兇光厲喝：“來者何人，報上名來！”
神代鐵之介神色冷冽，聲如寒鐵：“吾乃小院家旗本神代鐵之介，今日便來取爾等項上首級！”
頭目陡然仰天狂笑，傲氣十足：“哈哈哈！好大的口氣！從來無人能取下我蜂須賀正勝的頭顱，憑你也配？”
“是嗎？那今日，便讓你命喪於此！”
話音未落，蜂須賀正勝挺槍直刺，神代鐵之介同時拔出打刀，二人瞬間纏鬥在一處。槍影如龍，刀光似雪，左右騰挪，進退交錯，悍然纏鬥起來。
蜂須賀正勝手中長槍陡然爆發出銳不可當的勁勢，槍尖裹著風聲，直刺神代鐵之介心口，槍術剛猛狠戾。
