永祿三年五月十九日中午時分，桶狹間今川本陣中，就地取材搭建的舞臺上，只見貴為家督的今川義元一身華服，右手手持摺扇，一步並做兩步，口中悠悠高唱道。
“萬～歲～千～秋～”
“萬～歲～千～秋～”
……
在諸將的注視之下，在士卒的歡呼聲中，興致漸起的今川義元一口氣連唱三次“萬歲千秋”。
作為一名資深和歌愛好者的今川義元，自出兵上洛以來，這幾日格外高興。隨著前線陸陸續續的戰報頻頻傳來，攻城拔寨可謂是異常順利，估計過不了多久之後，今川義元便會進入京都，並登上愛宕山舉辦嚮往已久的連歌會。
可任誰也不知道，今日便是轉折之時。
同一片天穹之下，戰局兩端心境截然相反。
丹下砦中，織田信長在留下水野忠光以及三百餘守軍後，繼續親自率軍轉移至中島砦。
當夜，砦門之外，小院一樹領著殘存家臣與疲憊士卒，列隊躬身，靜靜等候大軍抵達。待信長策馬行至近前，他躬身低頭，語氣沉肅行禮。
“敗軍之將小院一樹，拜見上様。”
馬背上的織田信長面色沉凝，沒有出言訓斥，反而環視一圈，見明明是殘兵敗將卻軍容整潔，於是緩緩開口讚許。
“小院君此番雖兵敗退守，身陷險境，卻依舊穩住軍心，麾下士卒未曾潰散奔逃。這般統兵定力，遠超尋常將領。”
小院一樹微微垂首，心緒難平，低聲回應：“保全兵馬，本就是末將分內職責，不敢居功。”
“嗯，先前命你挑選的二十名精銳將士，如今可曾辦妥？”
“回稟上様，精銳已然全數遴選完畢。雖比不上主公貼身親衛勇武，但個個皆是本家願捨身拼殺的精銳。”
織田信長淡淡斜睨了他一眼，唇角勾起一抹冷峭的弧度，不再多言，策馬徑直踏入砦內。
緊隨其後的旗本武士、貼身側近們見狀，皆是暗中面露嗤笑，眼底滿是不以為然。
小院一樹身後，堪兵衛、小六與鐵之介幾人相互對視一眼，皆是沉默不語。一股難言的憋屈鬱結在心口，明明拼死守住殘部、盡心甄選勇士，換來的卻是旁人輕視嘲諷，滿腔不甘無處訴說。
天色驟然暗沉，厚重烏雲席捲天際，周遭光線瞬間昏暗下來。
“小院君，別來無恙啊？”
見是瀧川一益，小院一樹不禁一喜，連忙行禮道。
“瀧川大人也會隨上様一同出陣嗎？”
成熟穩重許多的瀧川一益點點頭，現在的他已經成為了織田家的鐵炮隊統領。
隨後，眾人齊聚簡陋軍帳之內，帳內氣氛凝重壓抑。織田信長目光側移，看向身側的小院一樹，沉聲開口。
“諸位將士，今夜便是決定存亡的決戰，此戰置之死地而後生，再無退路。”
帳下諸將聞言，齊齊默然，無人應聲。
織田信長抬眼望向帳外漆黑夜色，低聲慨嘆：“人間五十年，恍如一夢泡影。”
