剛返回屋敷的小院長樹便見神色匆匆的權八郎跑來，並遞上一封信件。
開啟一看，是大高城的竹中半兵衛所寫的，小院長樹遲疑片刻後，皺眉細細讀後，當即便咬牙切齒道。
“可惡的混蛋，我待他們不薄，竟敢叛變!”
“主公，可是大高城發生什麼？”
小院長樹滿眼怒色，咬緊牙關，惡狠狠地說道：“上吉介、中川兩家豪族，舉兵叛亂了！”
此言一齣，權八郎渾身一震，臉色瞬間大變。
大高城領內有數家本地豪族，其中為首的便是上吉介、上川氏。
漸漸冷靜下來的小院長樹一把將信件揉作一團，扔在地上。
“又七生死不明，堪兵衛與小六首戰輕敵失利，若不是軍師提前有所察覺的話，只怕是……大高城被趁虛而入，我小院家自此淪為天下笑柄!”
單膝下跪的權八郎聞言，連忙勸道：“主公，咱們應該速速返回……一旦叛軍攻入本丸，只怕是無力迴天了！”
小院長樹聞言，重重嘆了口氣，他何嘗不知，可是如今自己手中只有區區十幾餘人，如果貿然返回，只怕是羊入虎口，毫無用處！
萬般窘迫之下，他低聲喃喃自語：“難道……只得央求上様提供求援嗎？”
“萬萬不可！”權八郎聞言立刻抬頭，急忙出聲阻攔，語氣急切萬分，“領地豪族叛亂，乃是家內莫大丑聞。此事一旦上報殿下，小院家內亂潰敗之事必將傳遍諸臣，屆時家門名譽將徹底掃地！”
隨著權八郎的話落，屋中氣氛瞬間凝滯，沉悶得讓人喘不過氣。無奈的小院長樹仰頭望著夜空繁星，心緒紛亂，進退維谷，一時間束手無策。
就在主僕二人陷入絕境之際，廊下傳來細碎急促的腳步聲，只見一名下人快步入內，低頭惶恐稟報：“主公，門外有人深夜叩門求見。”
“何人？”小院長樹蹙眉問道。
“夜色太深，看不清來人容貌，對方也未曾自報姓名。”
小院長樹當即與權八郎對視一眼，二人皆心生疑慮。他沉吟片刻，最終沉聲開口：“請他進來。”
不過半刻鐘，一道熟悉的身影緩步踏入屋內。
看清來人面容，小院長樹眼中滿是錯愕，萬萬沒料到深夜到訪的竟是這位不速之客。
來人微微躬身，語氣平緩卻暗藏城府：“小院閣下，深夜冒昧造訪，多有打擾。”
“松平大人……”小院長樹低聲念出對方名號，心緒愈發複雜。
狹小的居室之內，只點著一盞孤燈，昏黃燭火搖曳，將兩道人影映在牆壁之上。
二人對坐於案前，中間擺放著一局將棋，屋內鴉雀無聲，只剩燭火燃燒的噼啪輕響。
良久，小院長樹率先打破死寂，開口問道：“松平大人深夜前來，有何見教？”
松平元康神色淡漠無波，指尖從容推動棋盤上一枚步兵棋，淡淡回道：“無事，便不能來與閣下對弈消遣嗎？”
小院長樹斂去眼底心緒，抬手落子應對，語氣平淡回應：“自然可以。只是你我私下往來過密，難免招致織田家臣猜忌非議。”
松平元康聞言，唇角勾起一抹意味深長的笑意，目光直視小院長樹：“非議豈非正好？流言四起，反倒能讓你徹底失去織田上様的信任，再無立足之地。”
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