迎著凜冽寒風，小院長樹端坐馬背，神色從容淡然，聞言輕輕勾起一抹笑意，語氣篤定從容：“此事易爾，兵法有云：兵者，詭道也。”
“故而，無需正面強攻血戰，我只需佈設疑兵足矣。”他抬手指向前方圍城方向，眼底掠過一絲輕蔑，“上吉介與中川兩家不過是井底之蛙，麾下叛軍皆是臨時徵召的鄉野武士、農兵，本就是一群軍心渙散、膽小怯懦之徒。只要讓他們誤以為織田方大批援軍已然抵達，心生畏懼，屆時不用我軍出手，叛軍必定不戰自潰。”
松平元康靜靜聽完，微微頷首，眼中掠過幾分讚許。
他素來深諳人心詭譎與戰場虛實，自然明白此計的精妙之處：“拿捏人心，不戰而屈人之兵，此計深得兵法精髓，甚好。”
隨後，果不出小院長樹所言，原本正在圍攻城郭的叛軍見附近突然出現了一支陌生軍隊後，立馬便自行潰散，沒有經過任何的阻攔。
大軍順利進入大高城。
踏入城門的一刻，滿城狼藉盡數映入眼簾。
城牆佈滿箭痕與刀砍的缺口，城外壕溝血跡未乾，街邊散落著破損的兵器、折斷的旗幟，還有戰死士卒來不及收斂的遺體，城內百姓惶恐不安，街巷一片蕭條破敗。
小院長樹強忍心中翻湧的怒意與酸澀，他耗費許久，才勉強平復下激盪的心緒，沉聲開始安排後續守城與安撫事宜。
小院長樹翻身下馬，看著滿目瘡痍的城池，臉色始終陰沉如水。一路穿過慌亂奔走的足輕、面帶驚懼的領民，徑直走向本丸天守閣。
來到天守閣殿中，竹中半兵衛裹著單薄的武士羽織，眼底帶著連日守城熬出的血絲，見小院長樹踏入大廳，當即上前躬身行禮：“主公。”
“半兵衛，連日守城，辛苦你了。”小院長樹抬手扶起他，目光掃過廳內一眾帶傷的家臣，聲音壓得極低，“戰況我已經在路上聽聞，又七依舊沒有訊息嗎？”
竹中半兵衛神色凝重，緩緩搖頭：“至今杳無音訊，屬下派斥候裡裡外外搜尋三日，只在邊境隘口找到了又七大人的佩刀，人恐怕已經……凶多吉少。”
此言落下，廳內一片死寂。
一旁負傷站立的堪兵衛與小六二人滿臉愧色，當即上前俯身請罪：“皆因末將輕敵冒進，致使損兵折將，險些危及本城，請主公責罰！”
看著二人身上未愈的刀傷，小院長樹擺了擺手，壓下心底怒火：“兩軍交戰，勝負本是常事，何況叛軍突襲，事發倉促，此事不怪你們。起來吧。”
二人聞言，心中愈發愧疚，垂首不敢多言。
待眾人退下，大廳內只剩小院長樹、竹中半兵衛，以及隨行而來的松平元康三人。
竹中半兵衛抬眸，看向一旁靜坐不語的松平元康，眼中閃過一絲瞭然，隨即轉向自家主公，沉聲道出自己查到的隱秘：“主公，此次乃是上吉介、中川兩家叛亂，且並非臨時起意。屬下暗中查獲書信，二人早已暗中勾結，囤積糧草兵器長達兩月之久。”
“而且……”竹中半兵衛話鋒一轉，語氣多了幾分凝重，“這兩家豪族私下似乎早與齋藤家有所往來，只怕是想要借叛亂奪走大高城，以此作為投名狀投靠齋藤家，換取更高的領地封賞。”
小院長樹聞言眸光一冷。自己往日百般懷柔優待，可在他們眼中，不過是軟弱可欺。
“另外，屬下……攔截了一封送往城內的密信。”
小院長樹瞥了一眼遲疑的半兵衛，隨即接過並展開檢視。
只見上面赫然寫著，鬼木兵庫的侄子鬼木俊太乃是叛軍內應……
“主公，恕屬下斗膽，開戰前已先行將鬼木大人以及一家禁足起來。”
看完後的小院一樹咬著牙，默不出聲，可眼中卻似有萬般的怒火與無奈。
“軍師，能否……禍不及家人……”
竹中半兵衛聞言，暗下眼眸，微微點頭。
”？何往逃今如軍叛“
”。伏埋了中免以，擊出然貿敢不，剿清兵發再後達抵軍援公主待，丸本守固算打本原下屬“，話回躬衛兵半中竹”。援待守固，出不門閉，兩砦川中與城吉上在今如，點據家自回逃自各便後之敗潰，戰死心無軍叛，是“
”？置何如算打來下接，下閣院小。鱉之中甕是過不寇殘而，散已力主軍叛然既“：口開淡淡，頭膝著擊敲輕輕尖指，言聞康元平松的久許聽旁旁一
”。患後留必，養息姑“：冷冰眸，野原的涼荒外城著，邊窗到走樹長院小
”！們他了對愧前此我是，竟畢。理酌可，者恿慫挾裹被中其……過不“：道說衛兵半中竹對，頭過轉微微又樹長院小，後刻片疑遲
”……也福之地領乃實，慈仁此如公主“：道拜大頭納公主著朝，言聞衛兵半
”! ! !害厲的士武院小我，瞧瞧們他讓，吧兵出刻即“：道喊將兩的省反愧在還面下著對，頭點點樹長院小
。應回著吼大聲齊，拜一頭當即隨，潤紅圈眼，頭起抬人兩勝正賀須蜂與衛兵堪倉大的訊聞
”! ! !噢“
