大高城本丸庭院之中，滿地泥汙的小院長樹正躬身勞作，寬大的袖口有袖露綁帶，顯得幹練許多，只見他不停翻攪著自己不斷改進調配的腐熟肥料。
廊下，竹中半兵衛單膝垂立，身姿恭謹，正低聲稟報著近日關東戰事，語調抑揚頓挫，娓娓道來。
“……彼時上杉謙信僅率數騎親衛，直衝武田本陣，獨身與武田信玄展開一騎討！”
庭院周遭，一眾孩童圍坐一圈，聽得津津有味。其中，虎若丸更是聽得動容，念及戰中殞命的武田信繁或其他將領時，眼眶通紅，低聲啜泣不止。
“幸得武田信玄以軍配團扇死死格擋，方才避開謙信致命一劈。待武田外圍別動隊火速回援，合圍之勢已成，上杉軍寡不敵眾，只得撤兵而去。”
隨著竹中半兵衛話音落定，一眾孩童瞬間炸開了鍋，個個手舞足蹈、議論紛紛。直至肅立一旁的權八郎投去一道肅穆目光，喧鬧的庭院才漸漸歸於安靜。
院中小院長樹聞言淡淡一笑，抬眼看向自己的謀臣，隨口調侃道：“半兵衛，日後若是我小院家一朝沒落，就憑你這口絕佳說辭，大可上街搭臺說書，亦能安穩謀生。”
“主公說笑了。”竹中半兵衛輕笑應聲。他身著利落黑色小袖，標誌性的月代髮髻清清爽爽，氣度沉穩。
自從上次與馬場信春一番鏖戰後，除了戰後加封兩千石知行作為賞賜後，便再次被織田信長給打發回大高城中繼續治理領地了！
所幸，現在的小院長樹早已想開，如今面對著領內蒸蒸日上的民生，小院長樹也自覺十分充沛自在。
他握著木耙，慢悠悠翻攪著盆中的草木灰，輕聲感慨：“說句老實話，我倒真心想與武田信玄、上杉謙信這般風雲人物結識一番呢。”
前世的他最偏愛於戰國系列的遊戲，尤其是喜歡其中的武田、上杉二家。當然了，不光是因為這二家實力強大，更是因為這二人原本就棋逢對手、惺惺相惜的江湖傳奇，其千載流傳，令人心折嚮往。
竹中半兵衛望著庭院中滿頭細汗、躬身勞作的主公，眸光微深，輕聲應道：“機緣未定，來日方長，未必沒有相見之日……”
話音未落，細碎雪絮忽然漫天飄零，悠悠落滿庭院簷角。眾人紛紛抬首望天，院子裡的小院長樹望著這場猝不及防的初雪，暗自感慨，今年的雪，來得格外早啊。
光陰倏忽，轉瞬便入十一月，天地盡數被皚皚白雪覆蓋，朔風捲雪，冰封四野。
期間，大高城的出雲港口終於開港通商，這座往日靜謐平淡的城下町立刻便煥然一新，一時之間，四方商旅、異國客商接踵而至，處處皆是新鮮面孔，市井煙火愈發繁盛。
歲至年末，新年將至。
小院家一眾家臣齊聚大高城本丸，共賀歲末。較之去年在小院家在清洲城內的拘謹侷促不同，此番眾人皆是自在鬆弛、肆意開懷。
天守閣內，一眾文武群臣僚推杯換盞、酣飲暢談；後院廂房之中，臣下的女眷孩童們同樣圍坐閒談，笑語盈盈。
除此之外，城下町更是一片歡騰。得益於年前小院長樹所宣佈的全年免稅免賦的仁政，如今得到喘息的百姓們盡皆安居樂業，人人皆攜喜色。
街巷張燈結綵，港口煙火次第綻放，廟會集市人聲鼎沸，往來男女摩肩接踵，爭相選購四方舶來的新奇貨物，滿城皆是太平盛景。
酒過三巡之後，酒意酣濃的大倉堪兵衛猛地一拍榻榻米，興沖沖望向主位的小院長樹，高聲請命：“主公！屬下願獻舞一曲家鄉小調，為諸位助助興！”
一旁同樣舉盞酣飲的蜂須賀小六聞言大笑，轉頭向眾人打趣：“哈哈，諸位不知，堪兵衛大人的舞技頗有獨到之處，堪比京都的藝伎，別有一番趣味！”
端坐主位的小院長樹眉眼帶笑，微微頷首應允。
見狀，眾人當即打起節拍助興。大倉堪兵衛放下手中巨盞，猛地起身，隨性敞了衣襟，和著節拍邊唱著鄉土小調，邊蹦跳起舞。
只見他身形粗獷，舞姿笨拙滑稽，一顛一跳間，竟似田間蛤蟆撲躍，惹得滿堂鬨笑。
“哈哈哈！”
“好舞！堪兵衛大人妙哉！”
”……續繼續繼“
