永祿五年二月底，犬山城陷落，織田信清被擒，後被永久流放。
清洲城內，織田信長首先表彰了一番頑強不屈的佐久間信盛。隨後，便是任命丹羽長秀、木下藤吉郎駐守犬山城，用作攻略美濃的“橋頭堡”。
至於最後的小院長樹的話，只留下淡淡的一句藤一郎幹得不錯後，便就此罷了！
眼見如此的小院長樹，儘管表面上波瀾不驚，實際心中早已心寒不已了。就連與其作對的柴田勝家也不禁面露難色，一度公開肯定小院長樹的功勞。
“喂，好久不見了！”
愣神之際的小院長樹被一聲呼喚震醒，轉身看去，只見是那個時候的臉帶面具的神秘女子。
“我說，你臉上的那個面具，是焊在臉上了嗎？”小院長樹早就想說，只因此前礙於情面，故而視而不見罷了。
阿市聞言，身形一頓，沉默片刻後，微微偏頭疑惑道，什麼是焊？
見對方有意撇開話語，小院長樹也不再多言，只是繼續說道。
“你……找我又要幹什麼？”
“怎麼？我閒得無聊，剛好遇見你咯，有問題嗎？”
小院長樹搖搖頭，無奈地嘆了口氣，默默走開。
就這樣，兩人猶如上一次一般，一前一後地走著。
隨後，只見小院長樹來到一座神社內，站在錢箱前，投下一枚銅幣後，雙手一拍，閉上眼睛默默在心中述說心中苦澀。
“喂，求神問卜有什麼用？你堂堂一個戰場廝殺的武士也會相信這個？”
面對著一旁阿市的揶揄，小院長樹臉色平淡，“你這話挺有道理，可越是面臨死亡的武士，可能才會越相信神佛……”
“我現在滿腹迷茫，一時不知前路如何抉擇了！”
阿市的神情在面具下一時沉默了，她作為自己兄長的身邊人，是非常清楚自己兄長為人的。
沉默半晌，只聽見阿市強裝隨意地說道，“那為什麼不出去走一遭呢？”
小院長樹一愣，猛地扭頭看向阿市，“什麼意思？”
“呵呵，你一直待在尾張這麼個巴掌大的地方，當然會陷入迷茫咯。與其如此，倒不如去外面走走，像那些寺廟裡的赤腳禿驢一樣唄。”
小院長樹沉默了，心中不知想著什麼。
三月初，返回大高城的小院長樹尚未停歇片刻，便被藏田又七求見商議。
“主公，請與屬下前往京都吧！”
嗯？!
茫然的小院長樹一臉的疑惑，“又七，什麼意思？”
看向一旁的竹中半兵衛，只見半兵衛淡淡一笑，搖了搖頭。
“主公，是因為金潮膏……”
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