次日破曉，晨霧漫過京都的街巷，溼潤的水汽裹著古都的煙火氣。
拉門開啟，只見昨日那名飯盛女早已跪立門外許久，見救命恩人出現後，當即深深一拜，言道。
“幾位大人，請讓奴婢為您們送上清水……”
見狀的小院長樹與身後的權八郎、鐵之介對視一眼後，點點頭。
隨後，三人換了一身尋常浪人服飾，頭戴一頂草編斗笠，只隨身佩戴短刀，隨即低調走出旅籠。
八百屋坐落於京都下京最繁華的商街正中。
不同於尋常販賣蔬果的普通店鋪，京都的八百屋是京畿數一數二的綜合商棧，糧草、軍械、布匹、藥材、海外舶來品應有盡有，往來皆是諸侯家臣、寺社僧眾與富商豪客。
還未走近商鋪，小院長樹便察覺到了異樣。
整條街道看似人來人往、生意興隆，實則處處暗藏監視。
街角立著幾名面色冷峻的閒漢，看似閒逛，目光卻始終掃視著往來的陌生面孔；臨街茶肆裡，數名武士端坐不動，氣息沉穩，絕非普通市井之人。
“是三好家的眼線？!”
神代鐵之介低聲提醒，眼神微微銳利。
小院長樹不動聲色，微微點頭，腳步不停，徑直走向前方那棟氣派雅緻的木質商棧。
朱漆木匾高懸門頭，燙金的“八百屋”三字，歷經歲月打磨，依舊熠熠生輝。
門口兩名身著整潔黑衣、腰佩短刃的店夥計肅立兩側，目光銳利，審視著每一位進店的客人。
待小院長樹三人走近，其中一名夥計上前一步，微微躬身，語氣客氣卻帶著疏離。
“三位客官，敢問是採買貨物，還是有約在先？”
小院長樹拱手淡淡開口。
“慕名而來，求見八百屋主事，有大生意相談。”
夥計目光在三人樸素的浪人裝束上掃過，眼底掠過一絲輕視，卻並未直接驅趕。
能開口直言要見主事、談大生意的外鄉人，要麼無知狂妄，要麼真有底氣。
他不敢輕易得罪，當即回道：“請三位稍候，容我入內通報。”
片刻之後，夥計折返回來，側身引路。
“嗯，主事願見三位，請隨我來。”
三人對視一眼，壓下心中戒備，抬步踏入了這座暗藏風雲的京都第一商棧。
店內格局開闊，層層貨架擺滿各類珍稀貨物，從本土良鐵到南蠻物件，琳琅滿目。往來客商低聲交談，氣氛看似平和，卻處處透著森嚴規矩。
穿過前廳鬧市，走入深處幽靜的茶室，一股淡淡的茶香縈繞鼻尖。
茶室之中，早已端坐一名身著素雅和服的中年男子。
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