山中鹿之介靜立一旁，表面神色如常，心底卻頗為驚詫，原來這位仗義好客之人，竟是一方之主。
這時竹中半兵衛轉而向他問話，得知他入京的目的是尋訪尼子遺孤，不禁連連嘆息：“如今尼子與毛利兩軍交戰慘烈，月山富田城更是被重重圍困，局勢堪憂啊。”
山中鹿之介聞言，神色陡然變得堅毅，重重點頭：“是，正因如此，某身為尼子家臣，絕不能坐視家族覆滅，此生定要復興家門。”
他抬眼望向窗外，語氣鏗鏘，字字擲地有聲：“臨行之前，某曾對天立誓，縱使身歷七難八苦，受盡萬般磨難，也要重振尼子榮光！”
話音落下，屋內眾人皆是心頭動容，望著這位少年的目光裡，多了幾分敬重。
竹中半兵衛緩緩睜開雙眼，那雙看透世事權謀的眸子中，少見地浮出真切的讚許。
世人奔波亂世，或為領地擴張，或為權勢富貴，蠅營狗苟，皆為私慾。
可眼前少年，於尼子家大勢已去、覆滅在即之時，不逃不降、不貪生不求榮，孤身漂泊京師，只為尋遺孤、復家名，這份純粹至極的忠義，在爾虞我詐的戰國亂世，已然罕見至極。
“好一個七難八苦，不負家門！”
竹中半兵衛輕聲讚歎，語氣鄭重無比，“尼子氏有你這般忠臣義士，縱使大廈將傾，亦有餘魂不滅。”
神代鐵之介性子剛直，平生最敬忠義勇武之人，此刻望著山中鹿之介，先前因主公遇刺緊繃的神色盡數散去，抱拳道：“鹿之介大人忠義無雙，在下欽佩萬分！往後在京都地界，但凡我小院家力所能及之事，大人只管開口。”
跪地請罪剛起身的權八郎，也重重躬身行禮，滿臉敬服。
一眾隨從家臣，看向山中鹿之介的目光已然徹底變了。
而對面的小院長樹望著眼前的山中鹿之介，心中感慨萬千。
兩世為人的他深知，山中鹿之介的七難八苦從不是一句空口誓言。
歷史長河之中，這位少年將窮盡一生踐行今日之諾。往後數年，流離失所、顛沛四方、兵敗屈辱、困厄纏身，人間萬般苦楚盡數嚐遍，卻始終初心不改，誓死追隨尼子遺孤，以一身傲骨扛住殘破家門最後的尊嚴，直至戰死沙場，忠義終生未負。
這般千古義士，能在落魄入京、最是茫然無依之時與自己相遇，何其有幸。
小院長樹上前一步，目光誠懇，語氣鄭重，再無半分先前的輕鬆戲謔：“鹿之介閣下，亂世浮沉，忠義最是難得。”
“你孤身一人滯留京都，前路渺茫，尋孤之路更是難如登天。我小院藤一郎在此許諾，你尋孤一日，我便助你一日。京都各方勢力、街巷情報，我盡數為你所用，絕不推諉。”
山中鹿之介聞言，微微一怔。
他入京多日，一路所見盡是世態炎涼。京都權貴皆趨炎附勢，聽聞尼子家即將敗亡，幾乎無人肯施以援手，大多避之不及，甚至不乏落井下石之輩。
他本以為此行註定孤軍奮戰，早已做好遍歷京都、受盡冷眼的準備，從未想過會偶遇一方諸侯，不僅不嫌棄落魄的尼子殘臣，反而真心許諾傾力相助。
少年眼底堅硬的冷意稍稍消融，生出幾分暖意。
他深深看著眼前的小院長樹，鄭重俯身，行最標準的武士大禮：“若得藤一郎大人相助，便是鹿之介、亦是尼子家之幸。大恩不言謝，他日若有差遣，鹿之介萬死不辭！”
這一禮，誠懇厚重，無半分虛情假意。
“何須言死。”小院長樹上前扶起他，朗聲笑道，“我輩武士生於亂世，當並肩破局，共渡風雨，而非輕言生死。待你尋回遺孤，重振尼子家門，你我亦可互為唇齒，共抗亂世強敵。”
一旁的竹中半兵衛在旁靜靜看著這一幕，眼底微光閃爍，心中已然有了盤算。
就在此時，談話間，屋外進行審訊的藏田又七推門入內，躬身稟報：“主公，那被俘的刺客已然甦醒，只是嘴硬得很，任憑如何審問，始終一言不發，似是早有死志。”
。起再流暗中屋，去褪然驟圍氛的義忠溫才方，肅一間瞬神人眾
