小院長樹眸光微冷。
“帶上來。”
簡短三字，落聲沉穩，帶著不容置疑的威嚴。
不多時，隨著藏田又七抬手示意，只見兩名隨從押著一名滿身血汙、繩索纏身的刺客走入屋內。
此人髮髻散亂，衣衫破損，肩頭帶著一道深可見骨的刀傷，正是方才被山中鹿之介生擒的刺客。縱使身負重傷、身陷囹圄，他依舊雙目桀驁，眼神兇狠，死死盯著眾人，嘴角緊抿，一副視死如歸的模樣。
竹中半兵衛微微眯眼，上前兩步，細細打量對方的裝束氣質，緩緩開口：“看你這副模樣似乎並非什麼野武士，更非尋常的盜匪吧。”
“今日的潛行刺殺，目標精準直指我主，行事如此隱秘決絕。”
他語氣平淡，卻字字戳破要害，“說吧，是誰派你來的？三好家？還是八百屋的人？”
聞言，那刺客瞳孔驟然微縮，眼底閃過一絲極淡的慌亂，轉瞬便被狠戾取代，依舊閉口不言。
這一絲微不可察的神色變化，盡數落入竹中半兵衛眼中。
他淡然一笑，心中已然有了七分猜測。隨即，靠近小院長樹身邊耳語。
“主公，此人心裡必定有鬼。依屬下之見，硬審未必有用，可先軟後硬，循序漸進最好。”
小院長樹端坐主位，神色平靜，微微點頭：“嗯，那你來吧。”
得令的竹中半兵衛隨即轉回身前，語氣放緩，開始循序漸進道。
“奉勸你現在重傷被困，插翅難飛。硬撐著死在這裡，毫無意義。”
“軍師，跟他廢話什麼，直接交給屬下，我會好好讓他體驗體驗什麼叫生不如死的感覺……”一旁的藏田又七冷笑地看著狼狽不堪的刺客，惡狠狠地說道。
見此情景的刺客當即顫抖起來。
竹中半兵衛輕輕擺手，說道：“我們也清楚，你只是聽命行事的，和我主並無私仇。只要你如實交代幕後主使和全部謀劃，我等保你不死，立刻請醫者為你治傷，事後還能放你一條生路，如何？”
條件擺得清清楚楚，是明晃晃的活路。
“當然了，如果你執迷不悟的話……”
面對著半兵衛的話語，那刺客只是沙啞冷笑，滿臉不屑。
“少給老子裝仁義了。要殺要剮隨便，想讓我洩密，絕對不可能！”
態度強硬，絲毫不動搖。
竹中半兵衛臉上的溫和盡數褪去，神色轉冷。
“既然好話說盡你不聽，那就別怪我們手段無情了。”
話音落下，兩側的權八郎與鐵之介立刻上前一步，抽刀而立，氣勢森然。
“皮肉之苦你或許能扛，但若是牽累你的家人親友，你還能這麼硬氣？”隨著藏田又七的話落，刺客身體猛地一顫。
他臉上的桀驁徹底裂開一道縫隙，緊繃的神情終於有了鬆動。
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