連雨不知春去，一晴方覺夏深。聽竹軒外的竹林被連日陰雨洗得愈發青翠，水珠順著竹葉滾落，在青石板上砸出細碎的聲響。程夏唐坐在窗邊，指尖捏著一枚曬乾的艾草，目光卻落在案頭那本攤開的《本草綱目》上 —— 書頁停在 “當歸” 一頁，旁邊用硃筆批註著 “性溫，補血活血，治關節痺痛”，字跡娟秀，卻帶著幾分猶豫。
“夫人，您都對著這本書看半個時辰了，是在研究新菜式嗎？” 春桃端著剛溫好的姜棗茶走進來，見她神色專注，忍不住輕聲問道。茶盞是素白的瓷杯，杯沿描著細巧的蘭草紋，氤氳的熱氣模糊了程夏唐眼底的思緒。
她放下艾草，接過茶盞，溫熱的觸感順著指尖蔓延至掌心，卻驅不散心中那點糾結：“前幾日見將軍處理公文時，總揉著左肩，許是舊傷犯了。這幾日陰雨，關節怕是更不舒服。” 話出口，才驚覺自己竟下意識留意著年墨卿的舉動 —— 明明有 “互不干涉” 的契約在身，可那日跨火盆時的保護、盤點庫房時的信任、送來燕窩時的關懷，像一顆顆小石子，在她心湖泛起層層漣漪，讓她無法再置身事外。
春桃眼睛一亮，湊到桌邊：“夫人是想給王爺做藥膳？您之前改良的軍糧那麼受歡迎，做藥膳肯定也沒問題！”
程夏唐被她點破心思，臉頰微微發燙，卻還是認真思索起來。她記得現代時學過的營養學知識，當歸補血、三七活血，搭配羊肉能溫經散寒，最適合陰雨天調理舊傷。只是年墨卿性子冷硬，若直接送過去，難免顯得刻意；可若是不管，又實在放心不下。
“就說…… 是研究新菜式，想請將軍品鑑吧。” 她最終還是做了決定，起身走向小廚房 —— 聽竹軒雖偏，卻有一間獨立的小廚房，是年墨卿特意吩咐打理的，此刻灶臺上還擺著她上次熬湯剩下的砂鍋，砂鍋內壁凝著一層淺褐色的湯漬，像是在無聲等待著新的暖意。
小廚房裡瀰漫著食材的清香。程夏唐親自挑選食材：當歸要選斷面呈黃白色、有濃郁香氣的，三七需是三年生的乾貨，羊肉則選帶骨的羊腿肉，肥瘦相間最是鮮嫩。她先將羊肉切塊，用冷水浸泡去血水，再冷水下鍋，加薑片、料酒焯水，撇去浮沫時動作輕柔，生怕破壞了肉質。
灶火是炭火，火候需精準控制。她將焯好的羊肉放入砂鍋，加入當歸、三七、黃芪、桂圓，再倒入足量的山泉水，大火燒開後轉小火慢燉。砂鍋蓋掀開時，熱氣裹挾著藥膳的香氣撲面而來，她用勺子輕輕攪動，看著湯汁漸漸變得乳白，心中竟泛起一絲期待 —— 這不僅是一碗藥膳，更是她跨越 “契約” 界限的試探。
燉到一個時辰時，她又加入幾顆紅棗和少許枸杞，既能中和藥膳的微苦，又能增添幾分清甜。最後加鹽調味時，她特意少放了些，想著年墨卿處理公務時口味宜清淡。待藥膳燉好，她小心翼翼地將湯盛進一隻青花瓷碗，碗底繪著暗紋雲鶴，是她特意挑選的，既不失雅緻，又不會太過張揚。
“春桃，你去趟前院，問問將軍是否有空，就說我新做了些吃食，請他品鑑。” 她將瓷碗放進食盒，食盒裡墊著厚厚的棉墊，能保持溫度。春桃接過食盒，腳步輕快地離開，留下程夏唐在小廚房裡，心跳竟有些不受控制 —— 她既盼著年墨卿能喜歡，又怕這份刻意的關懷會讓他誤會。
沒過多久，春桃便回來了，神色卻有些古怪：“夫人，王爺說在書房等您，只是…… 柳側福晉也在。”
程夏唐的心猛地一沉。柳氏是年墨卿的表妹，也是年府唯一的側福晉，仗著自幼與年墨卿相識，又有老夫人撐腰，平日裡對她這個正室夫人雖表面恭敬，眼神里卻總帶著幾分輕視。如今她去送藥膳，柳氏恰好在場，恐怕不會那麼平靜。
她還是提著食盒去了前院。書房外的迴廊上，柳枝被風吹得搖曳，光影落在地面上忽明忽暗，像是預示著即將到來的風波。剛走到書房門口，便聽見柳氏嬌柔的聲音：“表哥，這幾日陰雨，我特意讓廚房做了您愛吃的蓮子羹，您快嚐嚐。”
程夏唐深吸一口氣，推門而入。書房內，年墨卿坐在案前，面前擺著一碗蓮子羹，柳氏站在他身邊，穿著一身粉色的錦裙，頭上插著一支赤金鑲紅寶石的簪子，顯得格外豔麗。見程夏唐進來，柳氏眼中閃過一絲譏諷，卻還是屈膝行禮：“妹妹見過姐姐。”
“側福晉不必多禮。” 程夏唐語氣平靜，將食盒放在桌上，開啟時，藥膳的香氣瞬間瀰漫開來，與蓮子羹的甜香形成鮮明對比，“將軍，我新做了些藥膳，想請您品鑑。”
年墨卿的目光落在青花瓷碗上，眼底閃過一絲訝異，隨即化為一絲不易察覺的柔和：“費心了。”
可不等他動手，柳氏便搶先一步走到桌前，拿起勺子舀了一勺湯，眉頭立刻皺了起來：“姐姐這是做的什麼？當歸和三七的味道這麼重，性烈燥熱，表哥有舊傷，豈能喝這種東西？” 她將勺子重重放在碗裡，湯汁濺出幾滴，落在桌案上，“姐姐怕不是不懂藥理，胡亂搭配，想害表哥吧？”
這話既指責程夏唐不懂藥理，又暗指她 “用心險惡”，語氣裡的敵意毫不掩飾。程夏唐心中一冷，卻沒有立刻反駁，而是拿起勺子，輕輕攪動著藥膳，聲音清晰地解釋：“側福晉有所不知，將軍的舊傷是關節痺痛，陰雨天氣血行不暢，才會疼痛加劇。當歸補血活血，三七化瘀止痛，搭配羊肉溫經散寒，黃芪補氣固本，正是針對將軍的舊傷調理，何來‘性烈燥熱’之說？”
她頓了頓，目光掃過柳氏，繼續說道：“再者，我在湯中加入了紅棗、枸杞中和藥性，又控制了火候，確保藥膳溫和不燥。若將軍覺得不適，或是不喜這個味道，臣妾即刻撤下，再做其他便是。”
這番話條理清晰，既解釋了藥膳的原理，又給足了年墨卿臺階，顯得大方得體。柳氏臉色一陣青一陣白，還想再說什麼，卻被年墨卿打斷：“不必撤。”
他拿起青花瓷碗，沒有用勺子，而是直接喝了一口。溫熱的藥膳滑過喉嚨，帶著淡淡的藥香和羊肉的鮮美，暖意順著食道蔓延至全身，左肩的痠痛似乎都緩解了幾分。他又喝了幾口，才放下碗，目光落在程夏唐身上，語氣帶著不容置疑的肯定：“程氏所制，甚合我意。”
說完，他竟端起碗，將剩下的藥膳一飲而盡。青花瓷碗空了，碗底的雲鶴暗紋清晰可見，像是在無聲宣告著他的態度。柳氏站在一旁，臉色慘白，雙手緊緊攥著帕子，指節泛白，眼中的怨毒幾乎要溢位來 —— 她精心準備的蓮子羹被冷落，而程夏唐一碗不起眼的藥膳，卻得到了年墨卿如此明顯的偏愛。
“表哥……” 柳氏還想辯解，卻被年墨卿冷冷的目光打斷：“側福晉若是無事，便先回院吧。本王還有公務要與夫人商議。”
這逐客令下得毫不留情。柳氏咬著唇，深深看了程夏唐一眼，那眼神里的恨意如同冰錐，刺得人頭皮發麻。她最終還是屈膝行禮，轉身離開時，腳步踉蹌，像是受了極大的委屈。
書房內只剩下程夏唐和年墨卿兩人，氣氛忽然變得有些微妙。程夏唐看著空碗，心中竟有些慌亂，連忙說道：“將軍若是喜歡，日後我再給您做……”
“不必特意。” 年墨卿打斷她，目光卻帶著一絲柔和，“你有心了。” 他頓了頓，又補充道，“柳氏那邊，你不必放在心上。”
程夏唐點點頭，心中卻明白，柳氏絕不會就此善罷甘休。她正準備告辭，年墨卿卻忽然想起什麼，遞過一本冊子：“這是下月府中採買的清單，你看看是否有需要補充的。”
冊子是藍布封皮，上面寫著 “年府採買清單” 幾個字，是年墨卿的筆跡。程夏唐接過冊子，指尖觸到他遞過來的溫度，心中泛起一絲暖意 —— 這不僅是採買清單，更是他將中饋全權交給她的信任。
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