一夥人圍的那座黑黢黢的高爐，愁得都快把地皮蹭禿嚕了。
自打那日焦炭點不著，一夥人就沒睡過一個囫圇覺，白天圍著爐子乾瞪眼，夜裡也在營帳裡翻來覆去地琢磨，這鍊鋼是陛下點頭的頭等大事，鐵打不出來，耽誤的是朝堂的要事，誰也不敢撂挑子。
可偏偏，那高爐就像個油鹽不進的倔驢，爐膛裡的火，慢慢的熄滅了，焦炭死活點不著，那火自然也沒人再續，黑洞洞地杵在那兒，像只餓扁了肚子的大鐵鐘，任憑你怎麼扒拉，就是死不吐口，眾人圍著它，你一言我一語地想辦法，直想得腦仁子嗡嗡響。
“都是這炭不行！” 程咬金叉著腰，圍著爐子轉了三圈，越轉越來氣，末了一跺腳，指著那堆焦炭罵，“俺就說嘛，那黑臉老貨挖上來的都是些啥破爛玩意兒！你挖的這黑炭，就跟你這張黑臉蛋子似的 —— 黑黢黢的，和石頭蛋一樣，冰冷生硬，點都點不著火！”
這話一齣，蹲在煤堆邊上研究半天的尉遲恭，臉色 “騰” 地更黑了。
“啥？” 尉遲恭 “蹭” 地躥起來，眼珠子瞪得溜圓，“你咋說俺挖的是石頭蛋子！俺在山上刨了多少天土，一鎬一鎬把那些黑疙瘩刨出來，你倒好，一句話就給俺否了？”
“不是你的碳是啥？” 程咬金梗著脖子，唾沫星子亂飛，“焦炭是焦炭，你瞅瞅你挖的那一堆，跟你臉一樣黑！現在點不著，賴誰？”
“胡扯！” 尉遲恭氣得直哆嗦，“俺挖的碳明明是頂好的！你再擱這兒渾說，俺今天就證明給你看！”
他一句話沒說完，越想越不服氣，索性三步並作兩步，從柴堆上抱了捆乾柴往爐膛裡一塞，火摺子 “咔咔” 幾下打著，先把木柴燒旺了，又抄起半筐沒進窯的石炭，往那躥起的火苗上頭一壓。
石炭這東西，到底跟焦炭不一樣，焦炭傲氣，尋常木頭那點溫度，它看都不看一眼，可生石炭性子實在，給點熱乎氣就往上躥，那半筐石炭往柴火上頭一搭，不過片刻，便 “呼” 地一下，騰起老高的火焰，燒得噼啪作響、紅光直冒，火勢猛地又旺了幾分，躥起的火苗，把周圍幾張黑臉都映成了醬色。
“誰說我挖的碳不行！” 尉遲恭一挺胸，底氣十足，指著那火勢兇猛的石炭，嗓門拔得老高，“你睜大眼睛給俺好好看看！這火，夠不夠旺？”
眾人都看直了眼，齊齊吸了口涼氣 ， 得，還真是，石炭一燒，那火頭，可比木柴旺出去不知多少。
尉遲恭雙手往腰上一叉，揚眉吐氣，斜眼瞅著程咬金，得意地拉長了聲音：“唔 —— 程咬金，你不是說俺挖的碳不行嗎？你看，這不著的挺好嗎？”
“哼！” 他越說越來勁，索性得寸進尺，“依俺看，不是俺的碳不行，是你那窯建得不行！是你那爐子出了問題，才沒燒出什麼好焦炭來！”
“你、你……” 程咬金被嗆得臉紅脖子粗，一拍大腿，“俺這爐子，可是照著三殿下給的圖紙，一塊磚一塊磚壘起來的，怎麼會不行！”
“那你說咋回事？” 尉遲恭步步緊逼，“炭俺給你挖足了，爐子要是也照足了圖紙建，咋就點不著？”
“說不好就是……” 程咬金被問得急了，鬼使神差地嘟囔了一句，“說不好就是那圖紙不周全，少了點啥門道呢！”
這話一齣，連一直蹲在邊上沒言語的李恪，都 “刷” 地抬起頭來，心裡頭 “咯噔” 一下 —— 他這圖紙，可是照著教材一點點在空間影印下來的，要是真不周全，那他這臉往哪兒擱？難道讓這夥寫教材的“叫獸” 騙了？他剛想張嘴替自己辯兩句，可轉念一想，自己這會兒冒頭，不是上趕著丟人麼？於是又把嘴邊的話嚥了下去，只悶悶地蹲在那兒。
正當倆人劍拔弩張、又要擼胳膊挽袖子的當口 ——
“夠了！” 一聲沉喝從人群后頭傳來，帶著不怒自威的威嚴，“朕讓你們想轍，是讓你們在這兒鬥嘴的嗎！”
眾人一激靈，紛紛回頭，李世民不知何時負著手站在土臺上，眉頭皺成個疙瘩，他自打那日親點了頭一把火，心裡頭就一直惦記著這鍊鐵的大事，隔三差五就要來瞅一眼，此刻見兩個老將吵得臉紅脖子粗，頓時沒好氣地擺了擺手：“都少說兩句！當務之急，是給朕把問題解決掉，不是聽你們在這兒磨牙！”
程咬金、尉遲恭對視一眼，各自 “哼” 了一聲，悻悻地住了口。
“散開散開，都再好好琢磨琢磨！” 李世民揮揮手，“法子是想出來的，不是吵出來的！”
眾人這才三三兩兩地散開，卻誰也不肯走遠，都在那高爐四周，或蹲或坐，憋著一口氣想轍。
程咬金更是一肚子窩火，想想這些日子，窯也燒了，炭也備了，橫豎是樣樣周全，怎麼偏生就卡在點火這一關？他越想越覺著蹊蹺，越想越覺著丟人，末了 “哼” 了一聲，索性賭氣一屁股蹲到那口燒得正旺的石炭火爐邊上，梗著脖子生悶氣。
“俺這腦子，俺這雙手，殺豬宰牛都是一把好手，” 程咬金一邊嘟囔，一邊惡狠狠地盯著那排才從焦炭窯裡抱出來、碼得整整齊齊的灰白焦炭，“怎麼偏倒在這兒，連個火都點不著！”
