且說那一夜，幾大世家在議事廳裡拍板定案——砸鍋賣鐵，也要把朝廷那最後一點鹽，全數收幹，好叫那李二知道知道，這大唐的鹽，終究還是落在世家手裡。
起初幾日，幾家尚能咬牙硬撐，官鹽鋪子依舊日日開門，日日限量，平價官鹽、仙鹽，依舊是限量供應，放多少，幾家便收多少，賬房先生們頂著熬紅的眼睛，一車一車地清點著剛運回來的鹽袋，一邊撥著算盤珠子，一邊暗自心驚：這幾日流水似的銀子灑出去，當鋪抵押的、良田變賣的、陳年積蓄掏出來的，眼瞧著，就要見底了。
可偏偏在這當口，朝廷那邊又出了新動靜——沒過幾天，那官鹽鋪子的價籤，又往上抬了十文，平價官鹽，從三十文漲到了四十文，卻依舊是限量供應，每人每日兩斤，半兩不多賣。
漲價了，還限著量！幾大家主連夜碰了頭，一個個心裡頭卻反倒踏實了幾分，這分明是快撐不住了！才放幾天，就忙著抬價回本——他越是急著漲、急著限，越說明手裡那點存貨，是真的經不起折騰了！
話雖如此，可四十文一斤的鹽，收得起來，幾家卻越發吃力了，賬房的告急文書，一封接著一封，好幾家的家主，看著那白花花的鹽堆，又看著那見底的銀庫，愁得直搓手。
撐了沒幾日，還在苦苦收鹽的，便只剩了范陽盧氏、太原王氏這兩家。
其餘幾家，要麼是實在掏不出本錢，要麼是盤算著這鹽價越抬越高、利越來越薄，早就不動聲色地緩了手腳，只等一個由頭，好體面地收手。
也就在這一日，朝廷那邊，忽然傳下了話來，來傳話的，是中書省的一位舍人，著一身青袍，帶著隨從，先到范陽盧氏，又到太原王氏，再到其餘幾家，一家一家地，把話傳到了。
聖上有話，那舍人立在堂前，朗聲宣道，鹽一事，到此為止，朝廷官庫之中，鹽取之不盡，用之不竭，爾等世家，何苦與天家相爭？聽朕一言，早些收手，免得……到頭來，吃虧的，還是你們自己。
話畢，舍人也不多留，轉身便走。
幾家得了這話，心思各異，當夜又湊到了一處，把門一關，商議開來，聖上都把話說到這個份上了，有人撫著膝苦笑，既是官庫取之不竭，咱們再拼，也是白送銀子，老夫便先把話擱這兒——我清河崔氏，從今日起，收手了。
我博陵崔氏，亦然。
我隴西李氏，也認了。
我趙郡李氏，附議。
一時間，堂中附和之聲四起，這幾家，原本便已是強弩之末，這一道旨意，倒像是給了他們一個體面的臺階，讓他們順水推舟，把話圓了回去。
滿堂之中，唯有兩個人，始終沉著臉，一語不發。
一個是范陽盧氏的老家主，一個是太原王氏的王通。
諸位，且慢。等眾人聲音漸歇，王通終於緩緩開了口，聲音不高，卻帶著股邪性的篤定，你們都當，這真是聖上發善心，放咱們一條生路麼？
堂中一靜，你們想想——他若真手裡有取之不竭的鹽，何苦又是限量、又是漲價，一副揭不開鍋的模樣？王通眯起眼，他這一回，分明是窮途末路了！眼見我盧、王兩家把他最後那點存貨也要收走，急了眼，這才假模假式地派人來勸，實則，是怕了！
王老的意思是——有人遲疑道。
他越是勸咱們收手，咱們越不能收！王通斬釘截鐵，眼底精光迸射，他這是在跟咱們這兒虛張聲勢，想嚇退咱們！若真信了他的話，把手一收，那才叫中了他的計！只要把他這最後一點鹽也收幹了，這大唐鹽價的天，便翻回來了！
一番話，說得范陽盧氏的老家主盧浩連連點頭，其餘幾家人，卻都面面相覷，半晌無人接話。
王老，良久，清河崔氏的老家主嘆了口氣，拱了拱手，老夫佩服你的膽氣，可老夫這家底，是真的經不住再耗了，你們二位要拼，老夫不攔，可這攤子混水，我清河崔氏，便不摻和了。
老夫亦然。
亦然。
一家一家，起身告辭，退了出去，偌大的議事廳裡，轉眼便只剩了王通和盧氏老家主兩人，對著滿桌的空茶盞，相顧無言。
