他們不懂，怕了，退了。王通望著門口，咬了咬牙，等咱們賭贏了這一把，他們就知道，今天這一步，錯得有多離譜。
盧氏老家主盧浩重重點頭：拼了！
這一拼，便又是足足一週，這一週裡，王通與盧氏，當真把最後一分家底都榨了出來——城外的莊子，當的當，賣的賣；祖宅裡壓箱底的老古董、前朝的名畫、御賜的器物，能換錢的，一股腦全抵了出去；甚至兩家底下幾支旁支的族田，都典了個乾乾淨淨，只為多收一車鹽，多堵住朝廷一分口子。
官鹽鋪子裡的鹽，依舊限量，依舊日日放，兩家便日日收，車馬不斷，銀子如流水一般，嘩啦啦地，全倒進了那織滿了二字的鹽袋裡。
直到這一日，天剛亮，不好了！老、老爺！王通還在榻上閉目養神，外頭陡然傳來賬房先生變了調的嘶喊，一路跌跌撞撞衝了進來，出大事了！
王通猛地睜開眼，坐起身：何事驚慌？
官鹽……官鹽鋪子！賬房先生抖著手指著外面，聲音都在打顫，那鋪子今兒一開門，價籤換了——官鹽，五文一斤！不限量！敞開了賣！
王通的腦子，地一聲，空白了一瞬。
你說什麼？他幾乎以為自己聽錯了，一把揪住賬房先生的衣領，聲音也拐了彎，多、多少？
五文！一文不少！賬房先生哭喪著臉，他們不光降價，還把那限量也去了，如今那鋪子門口，排隊的百姓排出去三條街，一車一車地往家拉也拉不完！
王通怔在原地，渾身發冷，五文錢一斤官鹽，不限量，他這些天，為了收鹽，把兩個家族的田契、房契、古董、積蓄，砸進去多少？四十文、幾十文一斤收進來的山一樣的鹽，如今，全都成了沒人要的白菜價貨。
他辛辛苦苦，賭上全部身家，賭的便是朝廷沒鹽、收幹便漲。可如今——朝廷非但沒鹽盡，反而把價砸到了五文，敞開了放，這意味著什麼，他心裡，比誰都清楚。
他這一場豪賭，賭輸了，輸得乾乾淨淨，連翻身的餘地都沒剩。
噗——
一陣急火攻心，王通只覺喉頭一甜，一口鮮血，直直噴了出來，身子一晃，眼前一黑，直挺挺朝後栽了下去。
老爺！老爺——
滿室驚呼，人仰馬翻。
這一日，長安城裡，是另一番模樣，官鹽鋪子門前人山人海，百姓的臉上，是從未有過的歡喜——五文錢一斤的鹽，不限量，敞開了買，再也不用看世家的臉色，再也不用吃那高價鹽的苦頭。
其餘那幾家，收到官鹽五文、不限量訊息的那一刻，一個個先是驚得坐不住，隨即又後怕得直拍胸脯——當日若是跟著王通一併硬拼到底，這會兒栽進去的，可就是自家的全部身家了，清河崔氏的老家主聽聞王通吐血暈厥的訊息，長長嘆了口氣，半晌，只喃喃道：王老糊塗啊……
御書房裡，李恪不知何時又溜了進來，趴在窗邊，望著宮牆外若隱若現的長安街市，笑得眼睛都眯成了一條縫：
父皇，您瞧——那王通，真把自家老本全摺進去啦！
李世民負著手，立在窗前，卻沒有半分得意之色，只淡淡道：朕，是給過他們機會的，旨意也傳了，話也說得明明白白——鹽取之不竭，教他們趁早收手，是他們，寧可詐著朕窮途末路，也不肯信朕一句話。
他們要的，從來不是鹽，李恪收起了笑，歪著頭，難得正經了幾分，是這一整條鹽路上的利。只要這利還在，他們便寧可賭上滿門，也要跟天家鬥到底。
李世民沒應聲，只望著窗外出神。良久，才緩聲道：但願這一回，能叫他們好好記住——這大唐的鹽，從今往後，再也不是誰家的私產了。
窗外，長安城裡，官鹽五文一斤的訊息，正風一樣傳遍大街小巷，百姓的笑聲，與城外那兩座大宅裡壓抑的哭聲，被同一陣秋風，吹散在天地之間。
幾家歡喜幾家愁，朝廷賺了錢贏得了名聲，百姓落下來了實惠，只有幾個世家默默承受了所有，范陽盧氏和太原王氏更是虧得不行，兩家家中更是一片慘淡。
