御書房定下那樁計策的第三日，李世民便密令心腹，照著李恪說的法子，把鹽庫裡的存貨，摻上些微的土砂，重新裝成了尋常鹽袋。
摻到什麼份上？負責的頭目戰戰兢兢地問道。
看著要比世家的白，吃著要比咱們自家的差。李恪在躺椅上頭也不抬，翹著腿，慢悠悠地掰著指頭，這鹽啊，不能太白，百姓不認；太白太細，會露餡的。得讓他們覺著，這是朕御膳房才用得起的寶貝，偏又……唉，多少有點瑕疵，才合了御鹽偷漏的幌子。
那鹽，於是便被調得剛好的模樣：粒細，色白，看著比世家鋪子裡那些粗黑的鹽賣相好了一大截；可真拿舌尖舔一舔，又能覺出比宮裡正用著的精白鹽，差了那麼一絲絲。就這麼個差一絲絲，日後便有大用場。
又過了兩日，長安東市一家不起眼的官設鹽鋪，悄無聲兒地換了招牌，門前掛起一塊木牌，上書四個大字——官鹽平價15文一斤。
門口圍著百姓，也沒人敢買，百姓被世家那翻了幾番的鹽價逼得苦了太久，乍見這便宜官鹽，心裡頭先是一哆嗦：莫不是又是哪家設的套？直瞪瞪看了半晌，才有膽大的老人家，顫巍巍地摸進門去，買了半斤，掂了掂，又拿指甲挑了一撮，湊在燈下看——粒兒細，色兒白，比那世家賣的死貴的鹽，看著還金貴。
這……這真是朝廷賣的，這咋這麼好，真是這個價？老人不敢相信。
官鹽，豈有假？售鹽的夥計腰板挺得直，您老買回去使使就知道了。
老人捧著那半斤鹽，腳步都發飄，一路走一路想，越想越覺得不對勁——這鹽價，咋比世家便宜了整整一大截，這品質還這麼好？等回了家，家裡人嚐了，一個個眼睛都直了：這鹽不光便宜，還白，還細，擱在舌頭上化得又快又幹淨，比那世家的強了不知多少倍。
不到半日，這訊息便像長了腿似的，在東市街坊裡傳開了。下午再去看，那官鹽鋪子門前，已經排起了長隊，人擠人，腳挨腳，一個個伸長了脖子，踮著腳，爭著往前頭遞錢：
給我來二斤！
我要三斤！
後頭的別擠，還有我的呢！
百姓是歡天喜地，可這一幕，落在有心人眼裡，便不是滋味了。
世家眼線，早就盯上了這家新開的鋪子。當天夜裡，一袋官鹽，便被人悄悄送進了長安某座深宅大院的議事廳裡。
廳中燭火通明。五姓七望幾家的當家人，連夜被請到了一處，毗鄰而坐，臉色都不大好看。那袋官鹽被拆開口，擺在桌上，幾雙眼睛，齊刷刷地落了上去。
白，細，賣相極佳。清河崔氏的老家主捻起一撮鹽，就著燈細看，又送到嘴邊舔了舔，眉頭越皺越深，可這味道……比咱們鋪裡最好的鹽，還要精一分。
這絕不是市面上能買到的鹽。博陵崔氏的接話，聲音發沉。
王通，便是那日花2700貫拍下皇家水暖爐的太原王氏的老家主，此刻也沉著臉，捻著鬍子，緩緩道：老夫使人查過了——這鹽，是從皇家的鹽庫裡出來的。依著這成色……十有八九，是那位，緊著自個兒御膳房用的那鹽，如今拉到市面上，賣這個價。
陛下把御鹽都放出來了？有人倒吸一口涼氣。
這是明擺著，要跟咱們打擂臺。王通眼睛眯成一條縫，冷笑一聲，鹽這東西，最要緊的是量。御鹽再金貴，能有多少存量？他放出來拿什麼支撐？給百姓嚐了甜頭，回頭一斷貨，這民心，到底還是得落回咱們手裡。
他這話一齣，廳中幾位家主，眼睛裡都亮了起來。
王老所言極是。有人撫掌，壓低了聲音，他放出這鹽，不過是想討個好看，給百姓畫個餅。可既是御鹽，量小得很，撐不了幾日。咱們要做的是——
他放多少，咱們收多少。王通一字一句，聲音不高，卻帶著股斬釘截鐵的狠勁，把這便宜鹽全收在咱們自家庫裡！既斷了百姓吃便宜鹽的路，又叫他知道知道，這鹽天下的鹽，終究還是攥在咱們世家手裡！
幾位家主對視一眼，紛紛頷首，眼底皆閃過一絲志在必得的精光。
也好叫他瞧瞧，這大唐，到底是誰說了算！
這一夜，長安城外的數座大宅，燈燭一夜未熄。一條條密令，連夜傳往京城內外各處的鹽莊、當鋪、錢號。
果不其然，第二日一早，那官鹽鋪子才剛開了門，便湧來了一波又一波的買鹽客。與昨日那些手捻著幾十文、精打細算的百姓不同，這一撥人，出手闊綽，張口便是成車成擔地買，銀錢一袋一袋地往外搬，那架勢，活像要把整座鋪子都給搬空。
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