灌木叢後，孩子們捂著嘴，大氣不敢出，等孫有福進了屋，才互相看看，然後，壓抑著爆發出低低的、勝利的歡呼。
“成功了！咱們成功了！”
“永懷哥，永華，你們太牛了！”
郭永懷掏出口袋裡的青杏，雖然小，還酸，但此刻彷彿是世上最甜的仙果。
他給每個參與行動的孩子分了兩顆，自己留了最多，也沒忘了給弟弟最多。
郭永華看著手裡幾顆毛茸茸的青杏，沒吃。他不太喜歡這種未成熟果子的酸澀。但看著哥哥和其他孩子臉上純粹的、冒險成功的快樂，他也沒說什麼，把杏子揣進了兜裡。
這次“果園行動”大獲成功，不僅摘了杏，還大大打擊了孫虎的囂張氣焰（孫虎後來知道自家的果子被“偷”了，氣得跳腳，又查不出是誰，只好吃了個啞巴虧），郭永懷的威望達到了新的高度。
他正式被孩子們封為“郭大將軍”，郭永華則被尊稱為“小諸葛”或“二將軍”。
孩子們以他們兄弟馬首是瞻，儼然成了郭家莊孩童世界裡一支不可小覷的“力量”。
在這支“隊伍”裡，郭永華漸漸注意到了一個人——蘇婉寧。
蘇婉寧三歲了，出落得越發白淨秀氣，不像莊子裡其他野丫頭，總是穿得乾乾淨淨，頭髮梳得整齊，說話細聲細氣。
她家就在郭家西鄰，自那次夏夜串門後，她有時會跟著她娘蘇王氏來郭家找林淑珍說話，或者做繡活。
不知從什麼時候起，蘇婉寧開始出現在郭永華兄弟玩耍的“領地”邊緣。
她不像其他孩子那樣湊熱鬧，只是遠遠地站著，抱著箇舊布娃娃，安靜地看著。尤其是郭永華在溪邊搗鼓他的小玩意（比如後來又改進的、帶小竹筒能舀起一點水的“升級版”水車）時，她看得格外認真。
有一次，郭永華蹲在岸邊，除錯水車葉片的角度，想讓舀起來的水流更集中些。
蘇婉寧不知何時走到了他身後不遠，小聲問：“永華哥哥，水為什麼能推著它轉呀？”
郭永華回頭，看見小姑娘睜著黑白分明的大眼睛，好奇地看著水車。他想了想，用孩子能懂的話解釋：“水往下流，有勁兒，撞在葉子上，就推著葉子走，葉子連著軸，軸就轉了。”
蘇婉寧似懂非懂，點點頭，又問：“那為什麼葉子要斜著放？”
這個問題讓郭永華有點意外。他看看水車，解釋道：“斜著，水撞上去，勁兒更大，推得更遠。”他用手比劃了一下水流衝擊的角度。
蘇婉寧看了好一會兒，忽然說：“像娘洗衣用的棒槌，斜著打，力氣大。”
這個比喻讓郭永華不禁多看了她一眼。三歲的孩子，能有這樣的觀察和聯想，很難得。他點點頭：“嗯，有點像。”
蘇婉寧似乎很高興自己的比喻得到了認可，抿嘴笑了笑，露出兩個淺淺的梨渦。
她沒再問，又安安靜靜地看了一會兒，直到蘇王氏在遠處喚她，才抱著布娃娃，一步三回頭地走了。
從那以後，蘇婉寧出現在他們玩耍地方的次數更多了些。她依然不湊近，不參與男孩子們打彈弓、衝鋒陷陣的遊戲，但只要郭永華在溪邊、樹下安靜做事時，她常會默默站在不遠處看。
有時郭永懷他們鬧得太瘋，塵土飛揚，她會微微蹙眉，掏出手帕掩住口鼻，但腳步卻不挪開。
郭永懷一開始沒在意這個“小尾巴”，後來發現了，還挺得意，對弟弟說：“看，婉寧妹妹愛看咱們玩兒！定是覺得咱們厲害！”
郭永華不置可否。他感覺得出，蘇婉寧看的，更多是他擺弄的那些“小機關”，而不是哥哥們的打鬧。但這感覺，他沒說出來。
春日漸深，溪水更暖，孩子們玩水的興致高漲。郭永華又“發明”了新玩意：用薄木片削成小小船形，尾部開個槽，塞進一片窄窄的、有彈性的竹篾。
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