臘月的風像裹了碎刀子，順著鎮子青石板路的縫隙颼颼地鑽。年關將近，榮成縣城外的這個鎮子也難得熱鬧起來。
十里八鄉的莊戶人揣著一年攢下的幾個活錢，或揹著、或挑著、或拉著自家出產的零碎，湧到鎮東頭的市集上，置辦年貨，也順道將一年的辛苦換成些油鹽針線。
市集尾巴上，臨著一條汙水結了薄冰的窄巷，有間鋪面正卸下門板。
鋪面不大，一開間的門臉，灰撲撲的瓦簷下掛著塊新制的匾額，桐油刷得亮堂，上面是樸拙的楷體字：郭記雜貨。
字不算頂好，但勝在端正。
卸門板的是個半大少年，穿著漿洗得發白的靛藍棉襖，動作麻利，臉凍得通紅，嘴裡呵出團團白氣。
正是陳石頭。過了年他就滿十二了，身量抽條，手腳粗大，眉眼間褪去了不少孩童的跳脫，多了些做活的沉穩。
鋪子裡還有些昏暗，晨光從敞開的門斜射進去，照亮了空中飛舞的灰塵。靠牆是兩排新打的榆木貨架，漆了清油，泛著淡黃的光。架上東西不多，但擺放得齊整。
一邊擺著用乾淨粗紙包成方正塊、貼著紅紙籤的物事，簽上寫著“桂花香胰”、“松柏清胰”、“普通淨衣胰”；另一邊是幾個小陶壇，壇口用油紙紮緊，壇身上貼著“骨粉肥田基”、“草木灰鉀基”、“通用壯地粉”等字樣。角落裡還有些針頭線腦、頂針錐子、粗鹽火鐮之類的家常零碎。
郭永華穿著嶄新的寶藍色棉袍，外面罩了件半舊的鴉青色小馬褂，正站在櫃檯後，手裡拿著一塊溼抹布，仔細擦拭著檯面。櫃檯也是新打的，木紋清晰，檯面被他擦得能照出模糊的人影。
他過了年就七歲了，身量比同齡孩子略高些，依舊清瘦，但脊背挺直，眼神沉靜，站在那裡自有一股與年齡不符的沉穩氣度。
郭永懷則趴在櫃檯一角，面前攤著個簇新的藍皮賬簿，手裡攥著一支小楷筆，眉頭皺得能夾死蒼蠅，正對著賬簿上一行行墨字較勁。
他今年八歲，比弟弟壯實一圈，性子也還是活潑，但被弟弟“委以”記賬的重任後，也努力學著靜下心來。
“永華，這‘胰’字……俺又寫歪了！”郭永懷苦惱地撓頭，他開蒙晚，又坐不住，字寫得像螃蟹爬。
“無妨，看清數量價錢就好，字慢慢練。”郭永華頭也不抬，繼續擦拭。他瞥了一眼兄長賬簿上歪扭但認真的字跡，心裡點點頭。讓哥哥管賬，既能鍛鍊他的耐心和條理，也能讓他有參與感，是培養他管理能力的第一步。
“石頭哥，門口再灑點水，壓壓塵土。”郭永華對門口的陳石頭說。
“好嘞！”陳石頭應了一聲，熟練地從門後拿出破木盆和瓢，從旁邊公用水井打了水，均勻地灑在門前臺階和一小片空地上。動作乾淨利索，顯然不是第一次做。
看著這間小小的、尚未正式開張的鋪面，郭永華心裡並無太多激動，只有一種水到渠成的平靜。從李夫子離開，已經過去大半年。這大半年，他並未停下腳步。
肥皂的生意穩中有升。昌隆雜貨行的訂單穩定，莊子裡和附近村子的零散需求也持續不斷。
肥田粉經過夏收的實證，名聲更響，但郭永華聽從了李夫子“由顯入潛”的建議，沒有大規模推廣銷售，而是以“分享經驗、代加工原料”為主，只接受少量定製，避免了樹大招風。
兩樣進項，加上他之前有意存下的錢，手頭已積累了一筆不大不小的資金。
這間鋪面，是他“商業計劃”的下一步。家庭作坊式的生產銷售，終究規模有限，也過於依賴他個人和家庭。
他需要一個固定的、合法的經營點，一個能展示產品、接觸更廣泛客戶、並逐步拓展其他小商品的平臺。
鎮子上的鋪面，不大，位置也偏，但租金便宜，且靠近年貨市集，能吸引人流。
最難的一關，是父親。
他至今還記得，兩個月前，當他拿著詳細的賬目和計劃書，走進父親書房，提出想在鎮上租間小鋪面時的情景。
油燈下，郭秉誠放下手裡的賬本，拿起兒子那份用炭筆和工整小楷寫就的“計劃書”，看了很久。
計劃書寫得條理清晰：現有資金、鋪面選址與租金預算、經營貨品（肥皂、肥田粉、針線雜貨）、人員安排（陳石頭一家幫忙，兄長學記賬）、預期收益與風險……甚至還有簡單的“擴銷設想”——比如將肥皂做成更小巧的“香胰子”，用漂亮紙盒包裝，作為年節走親訪友的“伴手禮”。
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