晚飯的飯桌上，郭永懷罕見地有些沉默，不像往常那樣嘰嘰喳喳說學堂裡的趣事。
他扒拉著碗裡的米飯，時不時抬頭看看弟弟，又看看父親，欲言又止。
郭秉誠察覺到了，放下筷子，問：“永懷，怎麼了？學堂裡有事？”
“沒……沒事。”
郭永懷搖搖頭，又忍不住說，
“爹，李夫子……懂得可真多！比鎮上茶館說書的懂得還多！他知道萬里之外洋人怎麼打仗，知道鐵船怎麼自己跑，還知道……知道什麼叫‘德先生’、‘賽先生’！”
“食不言，寢不語。”
郭秉誠皺了皺眉，但語氣並不嚴厲，
“李夫子是讀書人，自然見聞廣博。你們跟著夫子，好生學便是，莫要整日惦記些稀奇古怪的。”
“爹，那不稀奇！”郭永懷爭辯道，“李夫子說了，那都是真學問！學了能強國！俺以後也要學，造大機器！”
郭秉誠看了一眼旁邊安靜吃飯、似乎心事重重的郭永華，心裡微微一動。
小兒子近來跟著李夫子“開小灶”，他是知道的，也默許。
李夫子人品學問他都信得過，而且永華確實越發沉穩懂事，學業也精進。
但此刻聽永懷這話，似乎李夫子教的，不止是尋常的“格致”啟蒙？
“永華，”郭秉誠轉向小兒子，“李夫子近日，都教你們些什麼？”
郭永華放下碗，恭敬答道：“回父親，李夫子除了講解經義，亦常引申開去，講些史地見聞，萬物之理。近日多在說西洋各國強盛，源於重視格致之學與實業，並鼓勵孩兒多觀察，多思辨。”
他說得中肯，略去了那些最敏感的內容。
郭秉誠點點頭：“李夫子用心良苦。你們能得夫子這般教導，是福氣。只是……”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，
“如今外頭時局紛亂，新學舊學爭論不休。你們年紀尚小，根基未穩，首要還是將聖賢道理、經典文章吃透。至於那些西洋之學、外洋之事，知曉些便可，不必深究，更不可亂了心性，忘了根本。”
這話是告誡，也是他這個傳統士紳父親，在感受到新思潮衝擊時，本能地想要為兒子劃定的“安全區”。
“孩兒明白。”郭永華應道。
他知道父親的矛盾心理，既希望兒子成才，又害怕兒子被“離經叛道”的思想裹挾。他不能爭辯，只能以行動和時間來慢慢證明。
林淑珍在一旁聽著，有些擔憂地看著小兒子沉靜的側臉。
這孩子心思越來越深，有時安靜得讓她這個做孃的都猜不透。她夾了塊肉放到郭永華碗裡，柔聲道：“永華，多吃點。讀書費神，莫要累著了。你李夫子學問大，你跟著好好學，但也要注意身子。”
“謝謝娘，孩兒曉得。”
郭永華對母親笑了笑，那笑容依然帶著孩童的純真，讓林淑珍心裡稍安。
飯後，郭永華抱著那個藍布包袱回到西廂房。
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