“老爺……”郭秉誠還想爭辯。
“退堂！”胡副董卻不給他機會，驚堂木一拍，起身拂袖而去。劉書辦也合上卷宗，意味深長地看了郭家父子一眼，跟著走了。
團丁上來驅散人群。
趙守財和孫三對視一眼，臉上露出得意的冷笑，也爬起來拍拍土走了。
經過郭家父子身邊時，孫三還故意撞了郭秉誠一下，低聲道：“鄉巴佬，跟爺鬥？關門滾蛋吧！”
郭秉誠氣得渾身發抖，卻只能緊緊攥著拳頭。郭永華扶住父親的手臂，小臉依舊平靜，只是眼底深處，那簇冰冷的火焰，燃燒得更加旺盛了。
暫時停業。
好一個“暫且”。
他抬起頭，望向胡副董離去的後堂方向，又看了看趙守財和孫三消失在街角的背影。
這事，沒完。
走出鎮公所，午後的陽光有些刺眼。圍觀的鎮民還未散盡，看著他們的眼神充滿了同情、惋惜，也有幸災樂禍。
“郭老爺，節哀順變吧，民不與官鬥啊。”
“趙記這是下了狠手了。”
“可惜了，那胰子挺好用的……”
“孩子還是太小，經不住事啊。”
郭秉誠一言不發，拉著兒子，腳步沉重地往回走。走到沒人的巷口，他才停下，看著兒子，嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終只化作一聲長嘆：“是為父無用……連個鋪子都護不住。永華，要不……這鋪子，咱不開了。回去，爹多租幾畝地給你……”
“爹，”郭永華打斷父親，抬起頭，目光清澈而堅定，“鋪子要開。不僅要開，還要開得更好。”
郭秉誠愣住了。
“他們誣告，是怕了。怕郭記搶了他們生意，怕‘有用之學’真的能成事。”郭永華緩緩說道，聲音裡帶著與年齡不符的冷硬，“今日退一步，關了鋪子，他們不會罷手。肥田粉的方子，肥皂的利，他們會變著法子來奪，來毀。往後，咱們在郭家莊，也別想安生制胰肥田。爹，這不是一個鋪子的事。這是咱們靠自己的手，自己的腦子，掙一條活路的事。這路，不能讓。”
郭秉誠看著兒子眼中那不容置疑的決絕，心中震撼莫名。他忽然發現，自己這個看似文弱的兒子，骨子裡竟有著如此悍烈的血性。
“可……胡副董明顯偏袒他們。停業令已下，咱們能如何？”
“停業，是‘暫且’。”郭永華嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“他沒說永遠。也沒說鋪子裡其他針線雜物不能賣。更沒說……咱們不能自證清白。”
“如何自證？”
郭永華沒有立刻回答，他望向鎮子深處，目光似乎穿透了那些灰牆黑瓦。
“趙守財敢誣告，無非仗著兩點：一，他店大，是老字號，在鎮上有些人脈；二，他看準咱們是外來戶，根基淺，爹您又是個息事寧人的性子。孫三那種潑皮，不過是他的打手。”
“那咱們……”
“咱們也有咱們的仗恃。”郭永華收回目光，看向父親，“咱們的胰子、肥田粉，真材實料，經得起驗。咱們在郭家莊，有鄉鄰口碑。咱們……還有理。”
他頓了頓，一字一句道：“爹，這事，不能就這麼算了。咱們得鬧。不是胡攪蠻纏地鬧，是有理有據、堂堂正正地鬧。鬧到所有人都看見，趙記是如何構陷良善，胡副董是如何和稀泥偏袒。鬧到他們不得不給咱們一個公道！”
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