郭秉誠看著小兒子遞過來的、墨跡未乾的買賣契約，還有那個空了一半的藍布錢袋，沉默了很久。
書房裡只聽見油燈燈花偶爾爆開的噼啪聲，和窗外淅淅瀝瀝、彷彿永無止境的雨聲。
四十塊大洋。
幾乎是家裡能動用的所有流動資金的一大半。買下的是一個破敗不堪、停了兩年工的染坊。
“永華，”
郭秉誠終於開口，聲音有些乾澀，
“染布……可不是制胰肥田。那是門複雜手藝，要看天時（溫度溼度），要調染料，要防布匹損壞，還要跟布莊、行商打交道。周瘸子就是前車之鑑。咱們家，無人精通此道。這四十塊大洋扔進去，很可能……連個響兒都聽不見。”
他話裡沒有責備，只有深重的憂慮。
兒子有主見，有能耐，他是知道的，甚至隱隱有些驕傲。但這次步子邁得太大，風險也遠超以往。
肥皂肥田粉畢竟是自己琢磨、小範圍試出來的，原料簡單，失敗了損失也有限。可染坊……那是要真金白銀僱人、買料、接活的。
“父親，孩兒明白其中艱難。”郭永華垂手站著，語氣平穩，“正因無人精通，咱們才要從頭摸索，從小處做起。孩兒並非要立刻開張營業，與大染坊競爭。孩兒是想，先將其作為一個‘試驗場’。”
“試驗場？”
“是。”
郭永華從懷裡掏出那個畫著植物圖樣的小本子，雙手遞給父親，
“李夫子留下的書中提及，咱們本地許多野生植物，乃至一些莊稼的副產品，都可作染料。如茜草根可染紅，槐米可染黃，核桃青皮可染褐。這些染料，天然溫和，顏色雖不及洋染料鮮豔，但別有一種樸拙韻味，且成本極低。咱們買下染坊，一為有個地方試驗這些天然染法；二為將來若能成，可方便鄉鄰就近染些家織土布，不必再去鎮上花高價；三為……吸納些村裡手腳勤快、但田產不足的鄉鄰，做些清理、晾曬、採集原料的活計，也算貼補他們家用。”
他將動機從“賺錢”轉向“試驗”、“便民”、“濟困”，更符合郭秉誠心中“詩禮傳家、惠及鄉里”的價值觀。
郭秉誠翻看著小本子上那些稚嫩卻認真的圖樣和標註，心中震動。兒子所慮，似乎總比他想的要深，要遠。
不僅是做生意，更在琢磨如何用所知所學，惠及更多的人，盤活鄉里的資源。
“至於手藝，”郭永華繼續道，“孩兒已託石頭哥在鎮上打聽，看有無從大染坊退下來的老把式，或懂些皮毛的。咱們不指望立刻精通，只求有人能指點基本流程，避免大的紕漏。剩下的，靠咱們自己試，自己記。就像當初試肥田粉一樣，一地一壟地試。染坊的修繕，也請郭四伯先去看過，估了工料，咱們量力而行，能修一點是一點，不必一步到位。”
他說得條理清晰，計劃周詳，將風險分散，目標也定得實際。
郭秉誠緊繃的臉色漸漸緩和。
他放下本子，看著兒子清澈而堅定的眼睛，心中那點因驟然花費巨資而產生的不安和疑慮，慢慢被一種複雜的情緒取代——那是驚歎，是驕傲，也有一絲隱隱的、對兒子未來必將展翅高飛、不再侷限於這方天地的預感。
“你……既已思慮至此，便按你想的去做吧。”郭秉誠最終緩緩點頭，“只是需牢記，量入為出，穩紮穩打。染坊之事，不必急於求成，更不可為此挪用了鋪子裡的週轉和家裡的用度。修繕的錢，從為父這裡支取，那四十塊，既已買了地契，便算你的本錢，如何運用，你自行斟酌，但需有賬。”
這是極大的信任和放權了。
郭永華躬身：“謝父親。孩兒定當謹慎。”
接下來幾天，郭家上下都圍繞這間新買的染坊轉動起來。
郭四帶著兩個木匠佃戶去鎮上看過了，回來稟報：屋頂需大修，幾口染缸有裂縫需補，灶臺要重砌，門窗俱壞，院牆也得加固。
算下來，光是修繕，材料加人工，至少也得十五塊大洋。這還沒算添置新工具、購買基布（用來試染的便宜白坯布）和基本染料（至少要備些靛藍膏和明礬皂礬）的錢。
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