臘月二十五，午後。
天色依舊陰沉，北風捲著細碎的雪沫子，打在臉上生疼。
鎮上過年的氣氛已很濃，許多鋪子提前關了門，準備回家團圓。街面上行人稀少。
趙記雜貨也半掩著門，只有個小學徒靠在門框上打盹。
趙守財坐在櫃檯後，面前攤著賬本，手裡撥拉著算盤，眉頭擰成疙瘩。臘月的生意本該最好，可今年被郭記那場風波一攪，進項少了三成不止。
更糟心的是名聲壞了，好些老主顧看他的眼神都怪怪的。
胡副董那邊，自那日後也沒了動靜，好處是收了，事卻辦得拖泥帶水，讓他心裡愈發沒底。
正煩躁著，門簾一挑，一股冷風灌進來。小學徒一個激靈醒來，連忙站直。趙守財抬頭，看見進來的人，眼皮猛地一跳。
是郭永華。
只有他一個人。穿著那身半舊的靛藍棉袍，外面罩著羊皮坎肩，小臉上沒什麼表情，眼神平靜。他手裡沒拿東西，只是輕輕撣了撣肩頭的雪沫。
“趙掌櫃，生意興隆。”郭永華開口，聲音不大，在空曠的鋪子裡卻異常清晰。
趙守財放下算盤，眯起眼，打量著他，心裡飛快盤算。
這小崽子，一個人來，想幹什麼？服軟？求饒？
不像。
他定了定神，擠出一絲假笑：“喲，這不是郭家小少爺嗎？什麼風把您吹來了？可是胰子的事兒，鎮公所有說法了？”
“胰子的事，不急。”郭永華走到櫃檯前，隔著檯面，看著趙守財，“今日來，是想跟趙掌櫃，談點別的生意。”
“生意？”趙守財嗤笑一聲，“郭少爺，咱們兩家，還有什麼生意好談？”
“有。”
郭永華點點頭，目光掃過貨架上那些顏色可疑的糕點蜜餞和用粗紙包著的鹹魚乾貨，
“比如，趙掌櫃這些……‘緊俏貨’的來路。又比如，鎮上宋家孫子吃的雲片糕，碼頭蔣把頭買的鹹魚……這些，趙掌櫃或許有興趣，聽聽市井間的閒話。”
趙守財臉上的假笑瞬間僵住，瞳孔驟縮。他猛地站起來，胖臉上的肉抖了抖，壓低聲音，帶著驚怒：“你……你胡說什麼？！”
“是不是胡說，趙掌櫃心裡清楚。”
郭永華語氣依舊平靜，甚至往前湊了湊，聲音壓得更低，只有兩人能聽見，
“南關劉記爛貨行的陳貨，碼頭快腿張的臭魚爛蝦，醃得再鹹，也蓋不住那股子黴腐氣。吃壞了肚子是小事，吃出了人命……趙掌櫃，你這‘趙記’的招牌，怕是扛不起吧？”
趙守財臉色瞬間慘白，冷汗唰地就下來了。他指著郭永華，手指哆嗦：“你……你血口噴人！你有何證據？！”
“證據？”
郭永華微微歪頭，像是思索，然後從懷裡，慢條斯理地掏出兩張摺疊的草紙，展開一角，露出上面歪扭的字跡和幾個名字——老宋、老蔣、劉記、快腿張……
“宋家的事，棺材鋪老孫頭可以說道說道。蔣把頭手下幾個力巴，酒後的牢騷，也不少人聽過。至於劉記和快腿張……趙掌櫃若要人證，或許，學生可以設法，請他們來鎮上，跟趙掌櫃當面對質？”
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