“教授，我明白這份協議的意義和分量。”
郭永華抬起頭，迎向懷特教授審視的目光，聲音清晰而平穩，
“我自願簽署，並鄭重承諾，將嚴格遵守所有保密規定，盡我所能完成專案賦予我的職責。”
說完，他俯下身，在指定的位置，簽下了自己的英文名字：Yonghua Guo。筆尖劃過紙張，發出沙沙的輕響，在這寂靜的辦公室裡，顯得格外清晰。
懷特教授看著他簽完字，臉上的表情緩和了一些，甚至露出一絲幾不可察的讚許。
“很好。記住你的承諾。這份協議副本，會由學校法律部門和專案安全辦公室留存。你的新許可權，明天會生效。戴維會帶你去熟悉新的資料查閱流程和實驗室區域。”
他頓了頓，像是想起了什麼，語氣稍微輕鬆了一點：“另外，專案進入合金中試工藝最佳化階段，需要大量的小批次熔鍊、鍛造和機加工樣品。我們和學校的機械加工車間有合作，但有些特別精細或特殊的部件，需要更高階的手藝。實驗室後面那個小工作間裡的安東尼奧·羅西，是我們特聘的高階技工，他負責處理這些高難度的活計。你有空可以多去他那裡看看，幫忙打打下手。安東尼奧手藝極好，但脾氣有點怪，話不多。不過，如果你虛心請教，還是能從他那裡學到很多書本上學不到的、關於金屬‘脾氣’的東西。”
安東尼奧·羅西。
郭永華默默記下了這個名字。
一個義大利裔的高階技工，能在這等保密級別的專案中負責關鍵部件的加工，其手藝和經驗，恐怕非同一般。這或許又是一個寶貴的學習視窗。
“是，教授。我會虛心向羅西先生請教。”郭永華認真應下。
離開懷特教授辦公室時，天色已近黃昏。
夕陽的餘暉給古根海姆大樓灰色的牆壁鍍上了一層暗金色的邊。郭永華走下樓梯，穿過空曠的大廳，走出大樓。
四月的晚風帶著涼意，吹拂在臉上，讓他因長時間待在恆溫實驗室而有些昏沉的頭腦為之一清。
他懷裡揣著那份剛剛簽署的、還帶著油墨氣息的補充協議副本（他有權保留一份），感覺那份檔案沉甸甸的，彷彿有千鈞之重。
這不是一份普通的僱傭合同，這是一道無形的界限，一條將他與普通留學生、甚至與過去的自己區隔開來的分水嶺。
從此以後，他的一部分時間、一部分心智、甚至一部分自由，將屬於那個代號“信風”的、冰冷的鋼鐵與熾熱熔爐的世界。他必須更加謹言慎行，如履薄冰。
但同時，一股難以抑制的興奮和求知慾，也在他心底悄然湧動。
三級受限研究員助理……這意味著他可以接觸到更核心的資料，參與更深入的討論，甚至可能接觸到那些傳說中的、關於噴氣動力、關於新型材料、關於未來航空器形態的零星片段。這些，都是“蘋果樹”計劃所渴求的、最寶貴的“種子”之一。
他抬頭望了望暮色漸沉的天空，長長地舒了一口氣。
路，還很長，很險。但至少，他又向前邁進了一步，堅實的一步。
回到公寓時，侯小七已經準備好了簡單的晚餐。
郭永懷還沒有回來，他最近在跟一個關於齒輪強度有限元分析（當然，這個時代還是極初步的數值方法）的小專案，常常在計算機房待到很晚。
飯桌上，郭永華沒有提及任何關於“信風”專案或新保密協議的事情，只是簡單說了說學業和懷特教授那邊一些不涉密的日常。
侯小七絮絮叨叨地講著他在唐人街的見聞，說最近又新開了家廣式茶樓，點心做得不錯，下次可以去嚐嚐；又說聽到些風聲，似乎西海岸那邊華人勞工的處境有些微妙的變化，有些地方在排擠……郭永華聽著，偶爾回應幾句，心裡卻想著其他的事。
吃完飯，收拾停當，郭永華回到自己房間的書桌前，打開臺燈，從抽屜深處拿出一個用牛皮紙仔細包裹的筆記本。
這不是他在T用的任何學術筆記，而是一本私人日記，記錄著他來到美國後的所見、所思、所謀，以及那些無法對任何人言說的心事和計劃。
他拿起筆，沉吟片刻，在空白的頁面上寫下今天的日期。
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