戴維愣了一下，隨即快步走到斷裂試棒前，也戴上手套，拿起高倍放大鏡，湊近郭永華指出的區域仔細觀察。
幾秒鐘後，他發出一聲低低的吸氣聲。
“教授！這裡……好像真的有痕跡！非常淺，像是……極細的磨削紋路，但方向有點奇怪，不完全是圓周方向的……”戴維的聲音帶著驚訝。
懷特教授也立刻上前，接過放大鏡仔細檢視。
片刻，他直起身，看向郭永華的目光裡，多了幾分深思和一絲不易察覺的讚許。
“很細微，但確實存在。戴維，立刻用輪廓儀和表面粗糙度儀對斷裂試棒兩端夾持區域和標距段進行定量測量，重點比對。還有，調出過去二十四小時這個高溫爐的精確溫控記錄，我要看到每一分鐘的波動曲線，特別是測試期間那四個多小時的資料。另外，聯絡裝置維護組，讓他們立刻過來，對這臺試驗機的載荷伺服系統進行全面檢測，重點排查有無低頻振盪或反饋遲滯。”
指令清晰而迅速。戴維立刻應下，轉身就去安排。
他知道，如果問題真的出在這些“細節”上，那比材料本身有致命缺陷要好得多——至少說明他們設計的方向可能沒有錯，只是被實驗環節的瑕疵掩蓋或干擾了。
懷特教授沒有馬上離開，他走到試驗機控制檯前，看著那條戛然而止的曲線，又看了看那根斷裂的試棒，沉默片刻，對郭永華說道：“觀察得很仔細。在材料測試中，尤其是在探索效能極限的時候，魔鬼往往藏在細節裡。一個微不足道的表面劃痕，一次不穩定的溫度波動，甚至空氣中溼度的變化，都可能讓結果天差地別。這也是為什麼，搞工程材料的人，必須要有‘潔癖’，對過程的控制，必須比結果本身更苛刻。”
郭永華認真地點頭：“我明白，教授。就像布萊克教授常說的，精度是製造出來的，不是檢驗出來的。對過程的每一道關卡嚴格把控，才能得到可靠的結果。”
“說得對。”
懷特教授臉上露出一絲淡淡的、略帶疲憊的笑意，
“布萊克的生產精度哲學，放在材料研發的實驗室裡，同樣適用。你今天提醒了我，也提醒了戴維，或許也提醒了整個專案組。在追求更高效能的合金時，我們有時會不自覺地過於關注成分、相結構這些‘內在’因素，而忽略了製備、加工、測試這些‘外在’環節可能引入的變數。尤其是當材料體系越來越複雜，效能要求越來越苛刻的時候，任何微小的‘不純淨’或‘不穩定’，都可能被急劇放大，導致失敗。”
他拍了拍郭永華的肩膀，力道不重，但帶著一種前輩對後輩的認可：“繼續保持這種敏銳的觀察力，郭。在材料這個領域，經驗和直覺很重要，但嚴謹和細緻是基礎。去幫戴維吧，把表面測量和溫控資料儘快整理出來。記住，我們今天看到、測量到、分析到的一切，都屬於專案保密範圍。出了這間實驗室，對任何人，包括你兄長，都不能提及具體細節。保密協議，不是一紙空文。”
最後幾句話，懷特教授的語氣變得嚴肅。
郭永華心中一凜，立刻鄭重回答：“我明白，教授。我會嚴格遵守保密規定。”
懷特教授點點頭，沒再多說，轉身走向實驗室另一頭的辦公室，他需要立刻重新審視這個成分體系的所有原始資料和設計思路。
郭永華則走向正在忙碌的戴維，開始協助他進行那些繁瑣但至關重要的測量和資料調取工作。
實驗室裡重新響起了儀器啟動的嗡鳴聲、計算機（機械式）的咔嗒聲，以及兩人壓低聲音的交談。
那根斷裂的銀灰色試棒，靜靜地躺在鋪著白色細棉布的工作臺上，在慘白的燈光下，像一個沉默的謎題，等待著被更精密的工具和更嚴謹的思維一步步拆解、分析。
窗外的天色，不知何時透出了一點稀薄的陽光，試圖驅散晨霧，但古根海姆大樓厚重的牆壁，將大部分光線阻擋在外。
這間編號為307B的實驗室裡，時間彷彿以一種不同的密度流淌著，緩慢、凝滯，充滿了金屬、機油和未解之謎的氣息。
而郭永華，這個來自遙遠東方的年輕學子，正小心翼翼地、一步一個腳印地，踏入這片充滿機遇也遍佈荊棘的、美國核心國防相關研究的最外圍疆域。
他簽下的那份厚厚的保密協議，像一道無形的屏障，將他與外界區隔開來，也為他打開了一扇窺探這個時代最尖端工業技術脈搏的窗戶。
便利與風險，如同合金中的兩種元素，從此將緊密地交織在他未來的道路上。
三天後的下午，古根海姆大樓307B實驗室。
初步的調查結果出來了。正如郭永華所觀察和推測的那樣，那根A-3試棒的斷裂，並非源於合金設計本身的根本性缺陷，而是多種因素耦合導致的意外失效。
輪廓儀和表面粗糙度測量顯示，斷裂起始點附近，確實存在一組極其輕微、但方向異常（與常規磨削紋理呈小角度偏離）的表面劃痕。
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