一九三三年六月，波士頓的空氣裡開始瀰漫著初夏特有的、混合了青草、泥土和隱隱花香的氣息。
查爾斯河岸邊的垂柳枝條愈發濃密，在微風中搖曳，倒映在波光粼粼的河面上。
T校園裡，學生們換上了輕薄的衣衫，行色匆匆地穿梭在古老的建築之間，空氣中充滿了學期末特有的、混合了疲憊、亢奮與期待的氛圍。
期末考試、論文答辯、暑期計劃……每個人的心頭都壓著不同的石頭，也懷揣著不同的憧憬。
然而，在古根海姆大樓那間編號307B的實驗室裡，季節的變換彷彿被厚重的牆壁和恆溫恆溼系統隔絕了。
這裡依舊只有金屬的冰冷光澤、機器低沉的嗡鳴、化學試劑特有的氣味，以及一種近乎凝滯的、專注於微觀世界的時間感。
只有偶爾從高懸的氣窗外透入的、角度越來越高的陽光，提醒著人們，外面已是盛夏。
郭永華站在一臺新安裝的、結構更為複雜的立式真空感應熔煉爐前，透過厚重的觀察窗，注視著爐膛內逐漸被抽成真空的景象。
他穿著厚實的深藍色防火工裝，戴著防護面罩，手上戴著隔熱手套，全副武裝，但依然能感受到爐體散發出的陣陣熱浪。
在他身邊，戴維·米勒正專注地盯著控制面板上那一排排閃爍的指示燈和不斷跳動的儀表指標，口中唸唸有詞，核對著一長串工藝引數。
“真空度達到5e-4 Torr……開始預熱石墨坩堝……設定初始功率……”
戴維的聲音在防護面罩後有些沉悶，但異常清晰。
這是“信風”專案進入新階段後，第一次進行小規模、高純度的合金真空感應熔鍊試驗。
目標是一種添加了多種稀有元素、設計用於更高工作溫度的新成分體系，代號“鳶尾”（Iris）。
與之前的A系列相比，“鳶尾”的成分更復雜，對雜質控制和均勻性要求近乎苛刻，因此必須採用更先進的真空熔鍊技術，以最大限度地減少氣體夾雜和元素燒損。
郭永華作為三級受限研究員助理，已經能夠參與這類核心試驗的輔助工作。
他的任務是協助戴維監控裝置執行，記錄關鍵引數，並在熔鍊結束後，協助進行取樣和初步處理。
這看似是枯燥的重複勞動，但他深知其中價值。真空感應熔鍊的每一個細節——真空度的建立與保持、功率的階梯式提升、加料順序與時機的精確控制、熔體溫度和攪拌的調控，乃至冷卻速度和凝固條件——都直接影響著最終合金錠的純淨度、成分均勻性和初始微觀組織。
而這些初始缺陷，可能在後續的熱加工和服役過程中被放大，成為效能的短板甚至失效的源頭。
“功率提升至百分之三十……觀察熔池形成情況……”
戴維繼續下達指令。郭永華立刻將視線轉向觀察窗。
在逐漸升高的溫度和高頻感應電流的作用下，爐膛底部預先放置好的、按照嚴格配比稱量好的高純金屬料，開始發紅、軟化，最終在石墨坩堝中心匯聚成一汪銀亮熾熱、緩緩流動的金屬熔池，表面因真空和熱對流而微微起伏，泛著誘人而又危險的光芒。
那光芒，是工業文明的力量與美的體現，也是無數工程師和科學家智慧的結晶。
但郭永華看著那熔融的金屬，心中卻湧起一股複雜的情緒。
他正在參與的，是美國為了保持其航空優勢、邁向更高速度、更高溫度飛行器而進行的最前沿材料探索的一部分。
這些知識、技術、乃至眼前這精細到極致的工藝流程，是這個時代工業皇冠上的明珠。而他，一個來自積貧積弱、正被戰火蹂躪的東方國度的年輕人，卻以“助理”的身份，站在這裡，親眼目睹，親手觸控這明珠的光芒。
這種感覺，既是汲取營養的渴望，也夾雜著難以言說的沉重與一絲不易察覺的……疏離。
“熔體溫度達到設定值，保溫十分鐘，進行電磁攪拌……”戴維的聲音將他從思緒中拉回。
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