一九三四年三月的波士頓，春寒料峭，但空氣中已能嗅到泥土解凍、草木萌動的細微氣息。
查爾斯河面上的冰層早已消融殆盡，河水在午後的陽光下泛著粼粼波光，倒映著兩岸T和哈佛那些古老的、爬滿藤蔓的磚石建築。
風依舊帶著寒意，卻不再刺骨，吹在臉上，有種清醒的涼意。
又是一個“河畔沙龍”聚會的週末下午。
地點選在了哈佛橋東側一片更為僻靜、背風向陽的緩坡草坪。
與前幾次不同的是，這次聚會提前發出了“研討主題預告”——“無線電技術之軍事與民用前景推想”。
預告是郭永華提議的，由錢復禮在“求知社”內部口頭傳達，旨在提高討論的聚焦度和深度。這個主題既契合當時無線電技術的飛速發展（商業廣播方興未艾，短波通訊日益重要），又留有足夠的想象和引申空間，更重要的是，它為郭永華接下來想要引導的討論，提供了一個看似自然而安全的切入點。
下午兩點半左右，成員們陸續到來。小小的圈子在穩步擴大，成員的專業背景也愈發多元。
大家隨意地坐在帶來的毯子或舊報紙上，中間鋪開一塊大油布，上面擺著侯小七準備的、比以往更豐盛些的茶點：一壺滾燙的紅茶，幾碟蘇打餅乾，一罐果醬，甚至還有一小籃洗乾淨的蘋果。
陽光透過稀疏的樹梢，在草坪上投下斑駁的光影，氣氛輕鬆而融洽。
“諸位，人都到齊了，咱們就開始吧。”
作為本次主題的提議者和主要引導者，郭永華盤腿坐在人群中間，面前攤開一個普通的硬皮筆記本，裡面夾著幾張寫有提綱的卡片。
他沒有穿西裝或正式襯衫，只是一件普通的灰色套頭毛衣和卡其布長褲，看起來更像一個準備與同學討論功課的普通學生。
“今天咱們聊‘無線電技術之軍事與民用前景推想’。” 郭永華開門見山，聲音平和清晰，“這個話題很大，咱們不妨從一個具體的、或許有些‘異想天開’的‘思想實驗’開始。”
“思想實驗？”
錢復禮嘴裡塞了半塊餅乾，含糊地問，眼睛卻亮了起來。
他就喜歡聽郭永華講這些跳出常規框架的想法。
“對，思想實驗。” 郭永華點點頭，
“咱們先回顧一些已知的事實和公開的理論。無線電波可以遠距離傳播，可以被接收、放大、解碼，這是廣播和通訊的基礎。無線電波遇到金屬等導電體會發生反射，這是天線設計和某些測向技術的基礎。大氣中的電離層對特定波段的無線電波有反射作用，這使得超視距通訊成為可能。這些，都是教科書和公開論文裡寫明的。”
他頓了頓，目光掃過眾人，看到大家都在認真傾聽，包括新來的周默笙和吳啟文。
周默笙低著頭，手指無意識地捻著地上的草葉，但耳朵明顯豎著；吳啟文則坐得筆直，神情專注。
“那麼，基於這些已知的事實，我們來做幾個邏輯推演。”
郭永華繼續道，語速不急不緩，
“第一個推演：如果我們發射一束方向性極強的、脈衝式的無線電波，就像探照燈打出的一束光，這束電波在空間中傳播，遇到物體——比如一艘船、一架飛機——就會發生反射。如果我們能極其精確地測量出從發射脈衝到接收到反射回波之間的時間間隔，是不是就能計算出這個物體與我們的距離？”
草坪上安靜了一瞬，只有風吹過草葉的沙沙聲。
這個想法並不算驚世駭俗，原理上類似於聲波測距（聲納），只是介質換成了電磁波。
但在場的都是理工科尖子，立刻意識到了其中的關鍵難點和巨大潛力。
“理論上可行！”
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