穀雨那天的後半夜，雨終於停了。
風卻起來了，從海上刮過來，帶著鹹腥的溼氣和一股子說不清的焦躁，穿過郭家莊稀疏的林木，在屋頂和巷弄間打著旋兒，嗚嗚作響，像是無數看不見的幽魂在低聲嗚咽。
郭記雜貨後院西廂房的窗戶，用厚厚的粗麻布簾子遮得嚴嚴實實，連一絲光都透不出去。
屋裡，煤油燈擰到最小，只留下一豆昏黃的光暈，勉強照亮炕桌中央那一小片區域。
郭永華盤腿坐在炕桌前，身上披著件半舊的夾襖，微微佝僂著背，手裡捏著一根削得極細的炭筆，正俯身在一張攤開的、足有炕桌大小的毛邊紙上，全神貫注地勾畫著。
這張毛邊紙質地粗糙，泛著黃，是染坊用來試色打樣的次等貨，此刻卻被郭永華用細密的炭筆線條，繪製成了一幅簡陋卻異常詳盡的地圖。
地圖的中心，是膠東半島，榮成、文登、威海、煙臺等地被清晰地標註出來，郭家莊所在的位置，用一個小小的圓圈圈住。
然後，一條蜿蜒的、用虛線表示的路線，從這個小圓圈出發，先向西，經過萊陽、平度，指向濰縣；在濰縣，路線分為兩支，一支繼續向西偏南，經過青州、濟南，指向魯西南；另一支則轉向西南，經過沂水、臨沂，指向蘇魯交界。
這兩條主線上，又延伸出許多細小的分叉和標註。
沿途重要的城鎮、關隘、河流、山脈，都被儘可能詳細地標記出來，旁邊用小字註明：某地“駐有兵營”、某處“山路險峻”、某條河“夏季水漲需船渡”、某個鎮“有集市可補給”。
地圖的西南方向，線條變得稀疏，許多地方只是大致輪廓，標註著“情況不明”、“多山”、“民族雜居”等字樣，最終指向兩個用稍粗炭筆圈出的區域：一個寫著“川中”，一個寫著“滇東北”。
在這兩個區域旁邊，郭永華用更小的字，密密麻麻地記錄著他從各種渠道收集來的、極其零碎的資訊：
“川中，天府，糧產豐，軍閥割據，然相對封閉。”
“滇地，山高皇帝遠，法、英勢力交錯，亦有內爭。”
“滇越鐵路，通安南（越南），或可為退路？”
“蜀道難，水路（長江）或可通，然需經鄂、湘，亦不安寧。”
“聽聞滇軍相對獨立，有實業救國之風？”
“川中軍閥混戰尤烈，民不聊生……”
這些資訊，有的來自王青山從過往客商口中聽來的隻言片語，有的來自周文軒從縣城學堂帶回的舊報紙上的模糊報道，有的來自錢明理跑外時道聽途說的傳聞，甚至還有一些，是郭永華從李夫子留下的《海國圖志》以及那些新式雜誌的字裡行間，結合前世模糊的地理歷史記憶，拼湊、推測出來的。它們雜亂、矛盾、充滿不確定性，卻是他此刻所能掌握的、關於那片遙遠而陌生土地的全部認知。
繪製這幅地圖，花費了郭永華近半個月的深夜時間。
自從與父親深談、開始為可能到來的亂世做準備後，他心中那股不安不僅沒有平息，反而隨著時間推移和資訊不斷印證，變得越來越清晰，越來越沉重。
組織巡夜、加固房宅、囤積糧食、準備退路（鷹嘴澗）……這些是應對小規模、臨時性威脅的措施。
但他從王青山持續傳來的訊息中，從《每週評論》上日益尖銳的時評中，從周文軒、錢明理帶來的各處動盪加劇的傳聞中，隱約嗅到了一種更龐大、更持久的危險氣息。
山東，地處南北要衝，瀕臨日、德（一戰結束，但影響仍在）勢力範圍，物產豐饒，人口稠密，必然成為各方勢力爭奪的焦點。
眼下這些小規模的兵變匪患，或許只是更大風暴來臨前的漣漪。
一旦南北之間爆發全面衝突，或者日本趁虛而入，整個山東都可能淪為戰場或殖民地。屆時，郭家莊這點自保措施，在真正的戰爭機器面前，將不堪一擊。
必須有一個更長遠的、更徹底的退路。
一個能夠遠離主要衝突區域，相對安定，能夠保全家人、延續血脈、併為他心中的“星火”留下復燃可能的地方。
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