霜降過後，連著幾個大晴天，日頭金燦燦的，卻沒什麼暖意，只將前些日子的溼冷潮氣曬乾了，空氣變得乾爽清冽。
郭家莊通往鎮子的土路，被往來運送秋糧、柴草的大車碾得板結硬實，浮土也少了，驢車走在上頭，輕快了不少。
郭記雜貨鋪依舊掛著“東家有事，歇業數日”的木牌。
但鋪子後門，從早到晚，車馬進出卻比往日更勤了些。有時是幾輛空車進去，滿載著用麻袋、草蓆遮蓋得嚴嚴實實的貨物出來，由陳石頭或郭永懷親自押著，出了鎮子，卻不是回郭家莊，而是朝著不同方向去了。
有時又是陌生的、看起來風塵僕僕的行商或夥計模樣的人，趕著車，拉著些看似尋常的貨包，從後門進去，半晌出來時，車輕了，人臉上帶著一絲不易察覺的輕鬆或凝重。
鎮上“昌隆雜貨行”的少東家錢明理，最近也成了郭記後院的常客。
他有時帶著賬本，有時空著手，來了就和郭永華在賬房小屋裡一待就是半天，門窗緊閉，只聽見裡頭低低的說話聲和算盤珠子清脆的響聲。
出來時，錢明理臉上往往帶著一種混合了驚異、佩服和幾分緊張的複雜神情，匆匆拱手告辭，絕不多留。
鎮子西頭，靠近城牆根那片低矮雜亂、充斥著各種破落營生的街巷裡，有一家門臉不起眼、匾額黑黢黢的“恆昌當鋪”。
這天晌午，當鋪那扇厚重的、包著鐵皮的黑漆木門被推開，一個穿著半舊綢面夾襖、戴著遮陽帽、帽簷壓得很低的中年人，側著身子閃了進來。
他手裡提著一個沉甸甸的藍布包袱，動作有些拘謹，目光快速掃過當鋪裡高高的櫃檯和後面那張面無表情的朝奉臉。
“掌櫃的，看貨。”中年人聲音有些沙啞，將藍布包袱費力地舉到齊胸高的櫃檯上。
朝奉是個精瘦的老頭，留著兩撇鼠須，眼皮耷拉著，聞言抬起眼皮，瞥了一眼來人，又瞥了一眼那包袱，慢吞吞地伸出一隻枯瘦的手，將包袱拖到面前，解開。
包袱裡露出的東西，讓朝奉那半眯著的眼睛瞬間睜大了一絲，隨即又恢復那副半死不活的樣子。
裡面是幾件玉器：一支通體碧綠、水頭極好的翡翠簪子，一對雕刻著精細纏枝蓮紋的羊脂白玉鐲，還有一塊巴掌大小、浮雕著山水人物的青玉山子。玉質溫潤，雕工精緻，雖非絕品，但在這樣的小鎮當鋪，已是難得一見的好東西。
“死當，活當？”
朝奉的聲音乾巴巴的，手指卻已拿起那支翡翠簪子，對著從高窗漏下的天光，仔細看起來。
“死當。”
中年人毫不猶豫，聲音壓得更低，“急用錢，掌櫃的給個痛快價。”
朝奉將幾件玉器逐一仔細驗看，尤其對著光線看了又看，還用指甲在某些細微處輕輕颳了刮，又拿起一個帶柄的小放大鏡，湊近了審視雕刻的紋路和可能的綹裂。
半晌，他放下放大鏡，慢悠悠地報了個價：“簪子，玉色雖好，但有一道淺綹，影響價值。玉鐲，成對，難得，但尺寸略小。山子，雕工尚可，料子尋常。三件一起，死當，給你這個數。”他伸出三根手指，在櫃檯上敲了敲。
三百塊？
中年人心裡冷笑，這老狐狸，殺價夠狠。
這幾件東西，若是放到濟南、天津的珠寶行，遇到識貨的，五六百塊也賣得。但他沒時間，也沒渠道去大地方，更不敢張揚。
“掌櫃的，你這價，忒不厚道。”中年人搖頭，聲音依舊沙啞，
“簪子是祖母綠，水頭足，那道淺綹不細看根本瞧不見。玉鐲是上好的和田籽料，一對難得。山子雕的是‘溪山行旅’，名家手筆（他信口胡謅）。四百五十塊，少一個子兒，我另尋別家。”
說著，作勢要包起東西。
朝奉眼皮都沒抬：“三百五。這兵荒馬亂的，玉器不當吃不當喝，行情就這樣。您要覺著虧，出門右轉，街口還有家‘寶豐’，您去問問。”
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