郭秉誠的聲音嘶啞得幾乎聽不見，他對著石龕，也對著村莊的方向，深深地、深深地鞠了三個躬，每一個動作都緩慢而沉重，彷彿用盡了全身的力氣，
“不肖子孫郭秉誠……今日……攜家小離去，實非得已……望……望您老人家……佑我郭氏一門……佑這莊裡鄉親……平安……若……若有來日，山河無恙，郭秉誠……定當……定當重回故土，重塑金身，香火不斷……”
他說不下去了，老淚縱橫。
林淑珍也跪了下來，對著石龕磕頭，無聲地哭泣。郭永懷眼圈通紅，別過臉去。蘇家母女和翠兒也在一旁垂淚。
只有郭永華，靜靜地站在那裡，看著那三柱迅速燃盡的線香，看著父母悲痛欲絕的背影，看著遠處村莊在越來越亮的天光中逐漸清晰的、灰撲撲的輪廓。
他的心，像是被浸泡在臘月的冰水裡，又冷，又沉，還有一種近乎窒息的鈍痛。
這裡的一磚一瓦，一草一木，都曾是他前世今生兩段記憶中，最初的溫暖與庇護。如今，他卻要親手帶領家人，永遠地離開。
但他沒有流淚，也沒有流露出太多的悲傷。
那沉甸甸的、關乎幾十條性命和未來希望的責任，像一副冰冷的鎧甲，緊緊箍住了他所有軟弱的情緒。
他必須挺直脊樑，必須保持清醒，必須用這雙尚且稚嫩卻已不容退縮的肩膀，扛起前路所有的未知與艱險。
他走上前，扶起幾乎虛脫的母親，又對父親低聲道：“爹，時辰不早了，該走了。鎮上接應的車，怕是要到了。”
郭秉誠用袖子狠狠抹了把臉，挺直了佝僂的背，雖然眼睛依舊紅腫，但臉上已恢復了幾分慣有的、屬於一家之主的沉凝。
他點了點頭，啞聲道：“走。”
一行人再次啟程，腳步比之前更加沉重，卻也更加決絕。
石龕前那三柱線香，已經燃到了盡頭，最後一點紅光掙扎著閃爍了幾下，終於徹底熄滅，化作三小撮灰白的香灰，落在冰冷的霜地上，很快便被寒風吹散，了無痕跡。
當他們走到通往鎮子的官道路口時，天色已經大亮。
冬日的太陽懶洋洋地爬上了東邊的山頭，將稀薄而慘淡的光線灑在霜白的大地上，非但沒有帶來暖意，反而更添了幾分清冷寂寥。
官道上，已經有了零星星的行人——趕早集的農人，推著獨輪車的小販，縮著脖子匆匆趕路的腳伕。
看到郭家這一行人，尤其看到郭秉誠和林淑珍的打扮和氣度，都不免投來好奇或探究的目光。
但看到他們身後那幾個精悍的、帶著棍棒、眼神警惕的年輕後生，又都識趣地移開目光，不敢多看。
陳石頭早已按照計劃，在路邊一棵大槐樹下，找到了等在那裡的一輛帶篷的騾車和兩輛更簡陋的驢車。
趕車的是鎮上“昌隆雜貨行”錢掌櫃安排的兩個可靠夥計，見了郭秉誠，只是微微點頭示意，並不多話。
按照事先安排，林淑珍、蘇王氏、翠兒和蘇婉寧上了那輛有篷的騾車。
郭秉誠、郭永華、郭永懷上了第一輛驢車。陳石頭帶著趙大膀子和黑娃，押著大部分行李，上了最後一輛驢車。
車伕甩響鞭子，騾馬噴著白氣，車輪碾過凍得硬邦邦的官道，發出沉悶而規律的“轆轆”聲，朝著鎮子方向駛去。
他們的公開理由，是“北上濟南府考察新貨，順帶送郭家小少爺去省城訪友求學”。
這個理由，是郭永華精心設計的。郭家鋪子生意做得不錯，想去省城開拓貨源合情合理。
郭永華“神童”之名在外，去省城“訪友求學”也說得過去。
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