在綿州城邊租個整院不過七八塊。
但他臉上不動聲色，為難道：“掌櫃的，這價……能否再商量？我們一家老小，出門在外不易，只是暫住些時日……”
經過一番討價還價，最終以每月十二塊大洋，先付三個月定金的價格，租下了後院那個所謂的“小院”。
院子確實不大，正房三間低矮潮溼，廂房更是破舊，灶間是露天搭的草棚，水井倒是有一口，但井繩都快磨斷了。
唯一的好處是，院子有堵一人多高的、塌了半邊的土牆與旁邊的大雜院隔開，相對獨立，院門一關，自成天地。
安頓的過程又是一番折騰。
院子許久無人居住，積滿了灰塵和蛛網，房頂漏雨，牆壁透風。林淑珍、蘇王氏、翠兒和蘇婉寧立刻動手打掃。
陳石頭、郭永懷則帶著趙大膀子、黑娃他們，修補屋頂，加固院牆，清理水井。郭秉誠和顧憲和兩家男丁，也幫著歸置所剩無幾的行李。顧念書這個書生，也挽起袖子，做些力所能及的輕活。
一直忙活到天色擦黑，院子裡才勉強有了點能住人的樣子。
點燃了帶來的、最後一點燈油，昏暗的光線照亮了家徒四壁的房間和眾人疲憊不堪的臉。
晚飯是蘇婉寧和翠兒用新買的糙米和房東劉掌櫃那兒高價買來的、蔫巴巴的青菜，煮的一鍋菜粥。
就著綿州帶來的最後一點鹹菜，眾人默默吃著。
“這地方……比豐谷鎮差遠了。”林淑珍看著碗裡清湯寡水的粥，又看看四面漏風的牆壁，忍不住低聲抱怨，“永華，咱們非得住這兒嗎？就不能找個……像樣點的地方？”
蘇王氏也輕輕嘆了口氣，沒說話，但眼神里也是同樣的疑問。這一路擔驚受怕，好不容易到了成都，沒想到落腳在這麼個腌臢地方。
郭秉誠咳嗽兩聲，放下碗，看著小兒子：“永華，你娘說得也有道理。咱們雖然不寬裕，但也不至於……”
他一路行來，早已將家中財政大權和對外的決斷權，不知不覺交給了這個年幼卻異常可靠的兒子，此刻也只是提出疑問。
所有人的目光，都集中在了郭永華身上。就連正在狼吞虎嚥的郭永懷，也放慢了動作，看向弟弟。
郭永華慢慢喝完了碗裡的粥，擦了擦嘴，目光平靜地掃過父母、蘇嬸嬸，以及陳石頭、顧憲和等核心成員，緩緩開口：“爹，娘，蘇嬸嬸，還有各位叔伯兄弟，這一路，咱們怎麼過來的，大家都清楚。能活著走到成都，是老天爺開眼，也是咱們自己拼了命。成都，是來了，可咱們是來做什麼的？”
他頓了頓，聲音不高，卻字字清晰：“咱們不是來享福的，是來找一條能長久活下去、能把根重新紮下去的路的。城裡是繁華，是安逸，可那裡眼睛也多，規矩也多，盤查更嚴。咱們這一大家子，口音不對，來歷不明，還帶著不能見光的東西，住進城裡，就像羊進了狼群，周圍全是眼睛盯著，稍有風吹草動，就可能惹來滅頂之災。”
他指了指窗外的夜色：“這裡，是髒，是亂，是不像樣。可這裡也有這裡的好處。魚龍混雜，三教九流都有，反而容易隱藏。靠近碼頭，訊息靈通，市井百態，看得真切。租金便宜，能省下錢來做更重要的事。咱們現在最需要的，不是舒服的房子，而是不引人注意，是能悄悄觀察、悄悄打聽、悄悄準備的時間和空間。”
他看向林淑珍和蘇王氏，語氣溫和但堅定：“娘，蘇嬸嬸，我知道這裡委屈你們了。但請你們信我，這只是暫時的。咱們先在這裡穩住，把情況摸清楚，把該準備的準備好。等咱們手裡有了更多的本錢，摸清了這裡的門道，站穩了腳跟，再找更好的地方不遲。現在圖一時舒服，萬一惹來麻煩，咱們這一路的苦，可就白吃了。”
他又看向郭永懷和陳石頭：“哥，石頭哥，從明天起，你們的任務就是學。學這裡的四川話，不需要多標準，但至少要能聽懂日常的，能簡單交流。多去茶館、碼頭、集市上轉轉，聽人聊天，看人做事，但少說話，別惹事。重點是弄清楚，這九眼橋一帶，誰是地頭蛇，誰說話管用，做哪行生意賺錢，又有什麼忌諱。顧先生，顧兄，”他轉向顧憲和與顧念書，“你們是讀書人，見識廣，心思細。麻煩你們，多留意市面上流通的報紙、刊物，聽聽茶館裡讀書人、生意人對時局的議論，看看這成都的官場、學界、商界，大概是個什麼光景。”
最後，他看向蘇婉寧：“婉寧妹妹，內務和採買，就多辛苦你和我娘、蘇嬸嬸、翠兒姐了。買東西儘量去固定的、看起來老實的小攤販，別露富，也別與人爭執。留意一下附近街坊都是做什麼的，有沒有需要注意的。”
一番話，條理分明，將每個人接下來的任務和注意事項都安排得清清楚楚。
沒有抱怨環境的惡劣，只有冷靜務實的分析和部署。
眾人聽著，心中的那點不滿和彷徨，漸漸被一種“有事可做”、“方向明確”的踏實感所取代。連林淑珍和蘇王氏，也點了點頭，不再多言。
郭永懷更是用力一拍大腿：“永華說得對！俺明天就去茶館‘操’（學）四川話！不就是‘格老子’、‘瓜娃子’嘛，俺學得快！”
陳石頭也咧了咧嘴：“打聽事俺在行！永華你放心，保管把這一畝三分地摸得門兒清！”
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