“哥，石頭哥，”
郭永華抬起頭，目光重新變得冷靜而銳利，
“跑，是肯定要有所準備的。但不能盲目地跑。咱們得想清楚，往哪跑，為什麼去那兒，去了之後怎麼辦。”
他招了招手，示意郭永懷和陳石頭靠近些，蘇婉寧也擦了擦手，從灶間走過來，安靜地站在一旁。
“留在成都，風險太大。軍閥開戰，首當其衝就是大城市和交通要道。咱們這小本生意，經不起任何風吹草動。”
郭永華緩緩說道，“但咱們也不能像沒頭蒼蠅一樣亂撞。四川這地方，打仗是家常便飯，今天劉打楊，明天鄧打田，沒個消停。咱們要找的，不是一個永遠不打仗的地方，而是一個即便打仗，對咱們這種小老百姓影響相對較小、甚至可能因為其特殊性，反而能提供一絲生存和發展空間的地方。”
“啥地方能有這好事？”郭永懷疑惑。
“比如，自貢。”郭永華吐出兩個字。
“自貢？產鹽巴的地方？”陳石頭眼睛一亮，“那地方，聽說富得流油，但也亂得很，鹽梟、軍閥、袍哥，打得一塌糊塗！”
“對，就是因為亂，各方勢力犬牙交錯，反而可能沒有哪一個能完全一手遮天。”郭永華分析道，“鹽是命脈，無論誰佔了，都需要人生產、運輸、交易。只要咱們不直接捲入爭奪，只是利用那裡的原料（鹽滷副產品可制鹼）、相對集中的手工業人口、以及因鹽業而繁榮的市面，做咱們的肥皂、蚊香，甚至……將來有機會，嘗試點別的，或許能有一線生機。而且，自貢是井鹽，生產相對集中，不像瀘州、宜賓那樣是水陸要衝，兵家必爭，大軍過境的可能性或許稍小。”
“再比如，瀘州，或者宜賓。”他繼續道，“地處長江、沱江、金沙江交匯，水運便利，商賈雲集，訊息靈通。軍閥要控制，但也正因為重要，反而可能形成某種制衡，不會輕易打得稀爛。那裡是川南門戶，連線滇黔，萬一……我是說萬一，四川待不下去了，往南退入雲南貴州，也相對方便。而且，水運便利，對咱們將來如果真想做點像樣的實業，運輸是大問題，那裡有先天優勢。”
“當然，這些只是初步想法。”
郭永華看著若有所思的郭永懷和陳石頭，以及眼中露出恍然和贊同神色的蘇婉寧，語氣嚴肅起來，
“具體選哪裡，怎麼去，去了如何落腳，還需要詳細打聽，周密計劃。但大方向，咱們得先定下來——不能留在成都坐以待斃，必須繼續向南，尋找一個更隱蔽、更有騰挪空間、也更利於咱們這點‘手藝’和‘本錢’生根發芽的地方。這可能又是一次長途跋涉，而且是在四川腹地，人生地不熟，困難不會少。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“這事，等爹和顧先生回來，咱們一起商議。但大家心裡要先有個準備。剛安定下來又要走，我知道大家心裡不好受，我也一樣。可這世道，由不得咱們貪圖安逸。一步走錯，可能就是萬丈深淵。咱們從山東走到這裡，為的是什麼？不就是為了活下去，活得像個人樣，活出點希望嗎？留在成都，希望可能被戰火掐滅。繼續往前走，雖然難，雖然險，但希望，或許就在前面。”
他的話，像一盆冰水，澆熄了郭永懷心頭的躁火，也讓陳石頭眼中的迷茫散去，重新凝聚起那股屬於行動者的堅毅。
蘇婉寧輕輕點了點頭，低聲道：“永華哥哥，你去哪，我們就去哪。總比留在這裡提心吊膽強。”
正說著，院門外傳來腳步聲，顧憲和與顧念書父子回來了。
兩人的臉色都不太好看，顧念書手裡還拿著幾份新出的、油墨氣刺鼻的報紙。
“顧先生，顧兄，打聽到什麼了？”郭永華迎上去。
顧憲和嘆了口氣，在青石上坐下，顧念書將報紙遞過來。
頭版頭條，赫然是觸目驚心的大字標題：“順慶劇戰，生靈塗炭！劉楊兩軍激戰正酣，省垣震動！”
下面小字報道了戰況慘烈，雙方傷亡，以及成都“防務吃緊”，督辦公署下令“全城戒嚴”，“加征戰時特別捐”等訊息。
“訊息確實了。”顧憲和聲音沉重，
“劉湘和楊森這次是徹底撕破臉了。順慶那邊打得一塌糊塗，兩邊都在向後方催糧催餉。成都這邊，劉甫公（劉湘）的部隊已經開始調動，鄧晉康（鄧錫侯）、田頌堯的人也蠢蠢欲動。市面上人心惶惶，米價一日三漲。好些學堂都在商議提前放假，疏散學生。永華，你們……有何打算？”
郭永華將剛才與郭永懷他們商議的想法，簡單說了一遍。
顧憲和聽後，沉默良久。
他捻著鬍鬚，目光望向院牆外灰濛濛的天空，緩緩道：“南遷……繼續南遷。永華小友所慮，甚為深遠。成都確非久留之地。只是這川南之地，亦非太平樂土。自貢鹽務，利益糾葛，龍蛇混雜；瀘州、宜賓，水陸要衝，兵禍頻仍。每一步，都需慎之又慎。”
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