“永華昌”開張的頭三天，生意堪稱“清淡”。
進出鋪面的人不少，但多是好奇張望，或者進來問問“代購漢中天麻啥價錢”、“有沒有重慶過來的洋火”，真正掏錢買肥皂、蚊香的，寥寥無幾。
斜對門“劉記雜貨”的掌櫃，一個精瘦的、留著兩撇鼠須的中年人，偶爾會抱著胳膊站在自家門口，朝這邊瞥上幾眼，嘴角掛著一絲若有若無的、帶著審視和淡淡嘲諷的笑意。
郭永懷起初還有些急躁，看著門口川流不息的人群卻無人問津自家的“寶貝”，忍不住對弟弟嘀咕：“永華，咱們這東西……是不是在這碼頭不好賣？要不……咱們也降價？跟那劉記的土胰子一個價？”
“不急。”
郭永華搖搖頭，依舊沉穩，
“才三天，看不出什麼。咱們的東西，需要人用過了，才知道好。降價不是辦法，一降，就顯得咱們心虛，東西也不值錢了。再等等。”
他並非枯等。
一方面，他讓蘇婉寧拿著幾塊精心包裝的、帶有淡雅柑橘清香的“淨手皂”和幾盤“驅蚊香”，以“新鄰拜訪”的名義，去拜訪了左鄰右舍的幾家鋪面掌櫃的家眷，尤其是那些看起來家境尚可、比較注重體面的人家。
禮物不重，但勝在別緻用心，只說“自家小鋪新開，一點自家做的小玩意，給嬸孃、姐姐們試用，洗洗手、驅驅蚊，莫要嫌棄”。
蘇婉寧態度恭謹有禮，說話細聲細氣，很能博得這些內眷的好感。
有幾家主婦當場試用了一下“淨手皂”，對其去汙力和洗後不緊繃的感覺頗為驚訝，連聲稱讚。
另一方面，郭永華自己，也開始有意識地接觸碼頭上的“小頭面人物”。
他讓陳石頭引薦，帶著兩瓶從“劉記”打來的、不算太次的燒酒和一包“永華昌”自產的蚊香，去拜訪了“珠子街”街口“義字公”口（袍哥組織）負責這條街“治安”和“抽頭”的“三爺”。
那是個四十來歲、臉上有疤、眼神精明的漢子，人稱“羅三爺”。
郭永華不卑不亢，自稱是北邊逃難來的生意人，在成都做過小本買賣，如今到瀘州碼頭討生活，開了間小鋪，賣點自家制的日用雜貨，特來拜會“三爺”，請“三爺”和街面上的兄弟們往後多多照應，該有的“例錢”、“茶錢”絕不敢短少。
羅三爺掂了掂那兩瓶酒，又看了看那包製作精良的蚊香（顯然比市面上常見的粗劣貨色好），對郭永華這個年紀輕輕、說話卻滴水不漏的“小掌櫃”倒是高看了一眼，沒多刁難，只含糊地說了幾句“和氣生財”、“守規矩”之類的套話，便揮手讓他們走了。
這關，算是過了。
在碼頭地界做生意，不跟這些地頭蛇打好招呼，寸步難行。
郭永懷也沒閒著。
他被郭永華逼著，開始正式、系統地學習記賬和算賬。
郭永華將自己那套結合了傳統中式賬法和一些現代會計原理的簡易記賬法，耐心地教給兄長。如何設立“流水賬”、“分類賬”，如何區分“進貨成本”、“銷售毛利”、“各項開支”，如何盤點存貨，如何計算折舊……
郭永懷起初聽得頭大如鬥，打算盤也常打錯珠子，急得抓耳撓腮。
但郭永華極有耐心，一遍不會就教兩遍，兩遍不會就教三遍，用最淺顯的比喻（比如用肥皂的成本和售價講毛利）來講解。
郭永懷雖然讀書上天分不如弟弟，但勝在踏實肯學，又有股不服輸的勁頭，幾天下來，竟也漸漸摸到些門道，記賬打算盤越來越熟練，偶爾還能發現弟弟計算中的小疏漏，得意洋洋地指出來。
郭永華看著他趴在油燈下，眉頭緊鎖、嘴裡唸唸有詞地核對賬目的樣子，心中那點關於“帶偏未來大科學家”的古怪念頭，又悄然浮起，但隨即化為一絲欣慰——無論未來如何，此刻大哥這份認真和成長，是實實在在的。
開張第五天，轉機出現了。
這天上午，一位穿著體面綢衫、像是某家商號管事模樣的中年人，走進了“永華昌”。
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