“永華兄此言，真是……真是讓人茅塞頓開！”
曾學海感慨道，“我以前總覺得，不信我這個主義，就是迂腐守舊，或者別有用心。聽君一席話，方知自己狹隘。務實做事，開放求知，和而不同，方能真正有益於世道。”
高文瀾也點了點頭，雖然臉上仍有傲氣，但眼神柔和了許多：“不錯。空談誤國，實幹興邦。永華兄這‘永華昌’和水輪作坊，就是最好的實幹。至於將來何種道路能成，確需時間檢驗。但目前做一些實實在在改良民生、啟迪民智的事，總是沒錯的。”
羅小山撓撓頭，憨笑道：“郭掌櫃說的俺聽懂了。就是不管啥主義，能讓俺們這些出力氣的多得點實惠，少受點欺負，就是好主義！俺們作坊現在用水力，省力出活多，這就是實實在在的好！比聽那些大道理強！”
氣氛重新變得融洽熱烈起來。
大家不再執著於主義之爭，轉而開始討論具體的問題：瀘州碼頭“力行”的工價和待遇，本地小學教育的匱乏，如何將“永華昌”的識字班擴大到更多工人子弟，甚至有人提議可以試著將水力磨坊的原理簡化，做成適合小戶農家使用的手搖或腳踏式小型磨具……
蘇婉寧靜靜地坐在郭永華側後方稍遠一點的一個小竹凳上，手裡拿著一件正在縫補的衣裳，耳朵卻將眾人的討論一字不漏地聽了進去。
她的目光，大多數時候都停留在郭永華沉靜而清晰的側臉上。
看著他如何用最樸素的道理，化解激烈的爭論，引導大家看向切實的問題。
她的心中，充滿了難以言喻的情愫——是欽佩，是驕傲，更是一種隨著見識增長而日益清晰的、想要靠近、想要理解、想要與他並肩同行的渴望。
她想起了最初在膠東郭家莊，她只是一個懵懂、對命運充滿不安的鄉下女孩。
是永華哥哥，像一道光，照進了她灰暗的生活。
他教她識字，給她講外面的世界，帶著她和母親跨越千山萬水。
如今，在這瀘州的後院裡，聽著這些她以前從未想過、甚至不敢去想的“國家大事”、“主義之爭”，她不再感到惶恐和遙遠。
因為永華哥哥將它們拉回到了“讓人過得更好”這個最簡單、也最堅實的根基上。
她開始嘗試去理解“自治”、“民主”、“勞工權益”這些詞背後，與像她母親、像翠兒姐、像碼頭那些洗衣婦、像作坊裡女工息息相關的含義。
“婉寧妹妹，你怎麼看？”顧念書注意到她的沉默，溫和地問道。他知道蘇婉寧識字明理，郭永華也有意讓她參與。
蘇婉寧微微一驚，抬起頭，見眾人都含笑看向她，臉有些泛紅，但很快鎮定下來，輕聲說道：“我……我也不懂那些大道理。只是覺得，永華哥哥說得對，能讓每天為了一口飯奔波的人，日子稍微好過一點，少受一點欺壓，多一點盼頭，那就是好的。就像我們‘永華昌’，女工們能按時拿到工錢，家裡孩子能偶爾吃上塊肉，病了能抓得起藥，她們就覺得有奔頭。這或許……比什麼主義都實在。”
她的話樸素無華，卻恰恰呼應了郭永華的核心觀點。
曾學海、高文瀾等人聽了，都若有所思地點頭。羅小山更是大聲贊同：“蘇姑娘說得好！就是這麼個理！”
郭永華回頭，對蘇婉寧投去一個讚許和鼓勵的微笑。
蘇婉寧的心跳快了幾拍，低下頭，繼續縫補，嘴角卻抑制不住地微微上揚。
暮色漸濃，天邊最後一絲緋紅也褪成了青灰色。
芭蕉叢裡，傳來夏蟲試探性的低鳴。後院沙龍的第一次聚會，就在這種務實、開放、充滿建設性的氣氛中，接近尾聲。
然而，就在眾人準備散去時，前院鋪面方向，突然傳來一陣急促的拍門聲，以及陳石頭刻意提高的、帶著戒備的喝問：“誰啊？打烊了！”
“查戶口的！保公所的人！快開門！”一個粗嘎而不耐煩的男聲在門外響起。
後院的氣氛瞬間凝固。所有人的臉色都是一變。
保公所？查戶口？還偏偏在這個時候？
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