然而，站在這歲暮的江風裡，望著自己一手開創的、蒸蒸日上的基業，郭永華的心中，卻並無太多志得意滿，反而充滿了更深沉的思慮和一種隱隱的、對現狀的“不滿足”。
這四年的穩固與發展，是血淚、汗水、智慧與運氣的結晶，是亂世中難得的成就。可是，夠了嗎？他問自己。
腳下這貨船即將運往下游的軋花機、彈花機，比起四年前修復的那臺“宮田式”，無疑先進、耐用得多。
可它們本質上，依然是基於國外（日本）二流甚至三流技術的仿製和改良，動力依然是人力或畜力。
而與此同時，外面的世界正在發生什麼？
從大哥郭永懷越來越頻繁、內容也越來越“高深”的北平來信中，從漢口、上海輾轉傳來的零星報刊和資訊中，他模糊地知道，在歐美，電力驅動的流水線工廠早已不是新聞，汽車、飛機改變著交通，無線電波傳遞著資訊，材料科學、化學工業日新月異……那是一個他腦海中僅有模糊概念、卻知其必然代表更高生產力的工業世界。
而中國，依然在軍閥殘餘、革命與反革命、新舊思潮的激烈撕扯中艱難爬行，絕大多數地方，包括這看似“穩固”的瀘州，依然停留在前工業時代，甚至農業時代。
“永華昌”的這點成就，放在瀘州，是佼佼者；放在四川，或許也能排上號；可放到全國，放到世界，又算得了什麼？不過是在汪洋大海中，剛剛打造好了一艘稍微結實點的小舢板而已。
它能載著他們這一小撮人，在近海風浪中勉強求生，可若要駛向真正的深海，去搏擊那決定國運的滔天巨浪，去追尋那“實業救國”、“技術興邦”的真正夢想，這艘舢板，還遠遠不夠，遠遠不夠。
他想起李德勝先生臨別前的囑託：“守住你的工廠，用好你的機器，建造未來。”工廠，他勉強有了；機器，他在學著造、學著用；可“未來”……那應該是一個什麼樣的未來？又該如何去“建造”？僅靠閉門造車、拾人牙慧式的仿製改良，夠嗎？
一個醞釀了許久，卻因現實所限一直深埋心底的念頭，在此刻歲暮江風的吹拂下，在這“小有成就”卻更感自身渺小的心境中，變得前所未有的清晰和迫切——他必須走出去！
必須親眼去看一看那個更廣闊、更先進、也必然更復雜、更危險的外部工業世界！
去學習當下真正前沿的技術，去了解當下的工業的運作邏輯，去為“永華昌”、也為自己內心那個模糊卻日益堅定的夢想，尋找更強大的引擎和更清晰的藍圖！
“噠、噠、噠……”
沉穩的腳步聲從身後的木樓梯上傳來，打斷了他的思緒。
郭永華沒有回頭。能不經通報直接上到這望江廊的，只有寥寥幾人。而這腳步聲的節奏和力度，他無比熟悉。
一個穿著北平學生常見的藍布長袍、圍著灰色圍巾、戴著眼鏡、身姿挺拔、氣質儒雅中透著幹練的青年，走到了他身邊，同樣手扶欄杆，望向大江。
正是郭永懷。他去北平求學已近四年，中間只回來過兩次，每次停留時間都不長。今年是學業暫告段落（他已從北大“特別生”轉為正式生，主修物理，輔修機械），回來過寒假，也幫著處理一些家中和生意上的事務——尤其是與技術、賬目相關的部分。
四年燕京風雨的洗禮，讓他褪盡了早年那份憨直和毛躁，眼神變得沉靜睿智，言談舉止間，已是一位標準的、受過良好現代高等教育的青年學者模樣。
只有偶爾眼中閃過的、對弟弟毫無保留的信賴和支援的光芒，與當年一般無二。
“船都裝好了，下午漲潮就走。這批十二臺軋花機、八臺彈花機，還有二十套新犁，是發給漢口‘興漢昌’周掌櫃的，他那邊催得急，說開春農忙等著用。”
郭永懷看著下方裝船的景象，語氣平靜地彙報，
“貨款的一半，周掌櫃已用電匯預付到重慶了，剩下的一半，貨到查驗後付清。走的是周炳坤新換的那條燒柴油的小火輪，比帆船快，也穩當，路上應該不會出岔子。”
“嗯，大哥辦事，我放心。”郭永華點點頭，目光依舊望著江面，“這次回來，覺得家裡……和四年前比，變化大嗎？”
郭永懷笑了笑，笑容溫和：“大，天翻地覆。爹孃氣色好了，宅子闊氣了，生意做大了，婉寧妹妹也越發能幹了。最重要的是，”
他側頭看著弟弟，眼中滿是驕傲和感慨，
“你真正把‘永華昌’做起來了，不光賺錢，還做出了實實在在、惠及鄉里的好東西。我在北平，跟同學們提起我弟弟在四川搞實業，做機器，他們都羨慕得很。有些學工程的同學，還託我打聽，能不能暑假來咱們這兒實習看看。”
“實習？”
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