“掌櫃的，咱們現在去哪？”陳石頭低聲問。
出發前，他們已透過北平的“蜀渝資訊社”分號（實為“永華昌”在北平的秘密聯絡點之一），在靠近西城的“劈柴胡同”附近，租下了一個帶有前後院的小四合院，作為臨時落腳點。地址只有陳石頭和郭永華知道。
“先安頓下來。”
郭永華收回目光，語氣平靜，
“栓子，你去叫兩輛‘洋車’（人力車），要乾淨穩當的。就說去西四牌樓‘廣濟寺’附近。啟明，你和順子、貴子跟著行李，也坐車。我和石頭哥步行一段，看看街景。”
“走著去？掌櫃的，這路可不近，風又大……”張栓子有些猶豫。
“無妨，正好認認路。”郭永華擺擺手。
他需要親身感受這座城市的“脈搏”，用腳步丈量，用眼睛觀察，而不僅僅是坐在車上匆匆掠過。
很快，張栓子叫來了三輛還算乾淨的人力車。
郭永華讓吳啟明三人帶著行李上車，吩咐車伕拉到“廣濟寺”附近即可，到時自有人接應（陳石頭已提前安排了“蜀渝資訊社”的人在附近等候）。
他和陳石頭則緊了緊衣帽，邁開步子，沿著前門大街，向西慢慢走去。
一路上，郭永華默默觀察，用心記憶。
他看到珠市口一帶戲園子茶館依舊熱鬧，傳出咿咿呀呀的京戲唱腔和叫好聲；看到大棚欄老字號門前懸掛的“慶祝統一”、“擁護中央”的紅色標語已經褪色；
看到宣武門外菜市口附近，聚集著不少衣衫襤褸、面有菜色的流民，在寒風中瑟瑟發抖，眼神麻木；
也看到偶爾有插著青天白日小旗、掛著“北平特別市黨部”或“社會局”牌子的汽車，鳴著刺耳的喇叭，在人群中艱難穿行，引得一片側目和低聲咒罵。
“石頭哥，你覺著，這北平……跟咱們瀘州比，如何？”走出一段，郭永華忽然低聲問道。
陳石頭想了想，悶聲道：“大，真大。街寬，房子也高。可……人也雜，心好像也雜。在瀘州，咱好歹知道地頭蛇是誰，水有多深。在這兒，水渾，看不清底下有啥。那些當兵的，眼神跟咱們那的‘城防團’不太一樣，更……更冷，更硬。”
“是啊，水渾。”
郭永華點點頭。北平的政治氛圍，與偏安西南、軍閥割據色彩更濃的瀘州截然不同。
這裡距離南京的中央政府更“近”，各種新舊勢力、黨派團體、外國勢力（東交民巷使館區就在不遠處）的博弈更加直接、也更加隱蔽。
空氣中那種無形的緊張感和窺探欲，遠比瀘州強烈。這對他們此行建立據點、收集資訊而言，意味著更大的機遇（資訊源更豐富、層次更高），也意味著更大的風險（更容易被捲入不必要的麻煩）。
兩人邊走邊看，約莫走了大半個時辰，才拐進一條相對安靜的衚衕。
衚衕不寬，兩側多是青磚灰瓦的普通四合院，有些門樓氣派些，有些則很普通。路面是土路，被車軲轆壓出了深深的車轍。
走到衚衕中段一個不起眼的黑漆小門前，陳石頭停下腳步，左右看了看，上前有節奏地敲了敲門環。
門很快開了一條縫，露出一張精明乾瘦的中年人臉龐，看到陳石頭，臉上立刻堆起笑容，將門完全開啟：“陳爺，您可算到了！快請進！這位就是……郭少爺吧？一路辛苦！”
此人姓喬，行三，是“蜀渝資訊社”北平分號的掌櫃，也是陳石頭早年跑江湖時結識的舊友，為人圓滑，訊息靈通，在北平地面人頭熟。這小院就是他幫忙物色租下的。
“喬掌櫃，叨擾了。”郭永華客氣地拱了拱手，邁步走進小院。
院子不大，但很規整，標準的四合院格局，一進。正面三間北房，左右各兩間廂房，南面是倒座房和門樓。
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