喬三一邊聽，一邊默默記下，臉上露出“瞭然”的神色。
這位年輕的郭少爺，果然不是單純的“考察市場”，所問之事，已觸及政商關係的核心。
他沉吟一下，道：“前兩件，好說。我老喬在北平混了這些年，三教九流都有些門路，打聽這些不算難。只是這引薦……需得看機緣，急不得。第三件嘛，”
他左右看看，聲音壓得幾乎聽不見，
“‘市黨部’那幫人，新官上任，正想抓權立威，對商會、同業公會盯得緊，變著法地想‘整頓’、‘指導’，實則是要安插自己人，撈油水。南京的經濟政策，一時半會還落不到北平實處，這邊還是老規矩居多，但聽說……關稅可能要改，對某些‘國貨’或許有優待，對洋貨限制要加強。具體細則，還在扯皮。郭少爺若想做長久買賣，跟‘市黨部’和市府的人，面上功夫不可少，但深交……需慎之又慎。”
郭永華心中瞭然，這和他預判的差不多。他點點頭：“我明白了。喬掌櫃，這些事就拜託你多費心。該打點的花費，不必節省，但賬目要清楚。另外，我們在北平期間，與外界聯絡，尤其是與四川、漢口那邊的書信電報，務必穩妥。”
“您放心，包在我身上！”喬三拍著胸脯保證。
又談了些細節，喬三便知趣地告退，去安排晚飯和其他事宜了。
堂屋裡只剩下郭永華和陳石頭。爐火嗶剝，映著兩人沉思的面容。
“永華，這北平……比咱們想的還要麻煩些。”陳石頭悶聲道。
“麻煩，才有機可乘。”
郭永華端起已經微涼的茶，喝了一口，目光沉靜，
“水至清則無魚。越是渾水，咱們這些外來者，只要足夠小心，足夠有耐心，反而能找到縫隙，紮下根，摸到魚。不過，石頭哥，咱們的規矩要更嚴。在這裡，一言一行，都可能被人看著，聽著。告訴啟明、栓子他們，沒事少出門，出門必兩人以上，不許議論時政，不許與不相干的人深交。你這邊，和喬三保持單線聯絡，咱們的底，不能全露給他。另外，儘快把咱們自己的‘眼睛’和‘耳朵’布起來，不光是盯外面，院子裡也要防著。”
“明白！”陳石頭重重點頭，“俺這就去安排。永華，你也累了一天了，先歇會兒吧。”
郭永華點點頭，卻沒有立刻休息。
他走到窗邊，推開一絲縫隙，望著窗外四合院方正的天空。
天色已近黃昏，北地的天空，是一種澄澈而高遠的、帶著寒意的湛藍，與瀘州那總是霧氣濛濛的天空截然不同。
暮色中，遠處隱約傳來悠長的、帶著蒼涼韻味的鴿哨聲，那是北平特有的聲音。
他想起此刻遠在數千裡之外的瀘州，想起父母，想起蘇婉寧，想起“永華昌”的廠房和碼頭。
他們此刻，也該是掌燈時分了吧？
不知婉寧是否又在燈下核對賬目？不知父母身體可好？
一股淡淡的、屬於遊子的思鄉之情，悄然襲上心頭，但很快，便被更強烈的責任感和對未來的謀劃所取代。
他走到書案前，鋪開信紙，磨墨潤筆。
他需要給家裡寫第一封信，報平安，也談談初到北平的見聞和感受。
有些話，在信裡可以說得比電報更詳細，也更隱晦。
“……父母大人膝下敬稟者：兒已於今日午後安抵北平。一路舟車，託庇粗安，幸無延誤。北地春寒料峭，風沙撲面，景象與川南大異。城池廣闊，街市繁庶，尤勝蓉城，然氣象肅殺，人物紛雜，非西南可比。
此間百業，似在觀望，新規舊例，交錯並行。兒擬稍作安頓，即循市探詢，於機械、五金諸行，尤加留意。兄長處，俟明後日當親往拜望。
家中諸事，煩勞大人及婉寧妹妹費心照料，兒在外一切自知謹慎，望勿遠念。惟北地乾燥，風物殊異，偶感寂寥，然思及臨行所囑，與心中所圖，便又覺精神振作。
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