民國十八年，四月，穀雨。
北平的春天，像是終於下定了決心，驅散了最後一絲頑固的寒意。
乾燥的風變得柔和了些，帶著些許暖意，吹過前門大街兩側那些高大的、在稀薄陽光下泛著陳舊光澤的店面招牌，也吹進斜對著“大柵欄”西口、新掛起一塊簇新黑漆金邊招牌的鋪面敞開的門扇裡。
鋪面不大，兩開間，門臉用新桐油仔細刷過，鋥亮鑑人。
門楣上方，黑漆木匾上，是顧憲和先生特意從瀘州寄來的、與總號一脈相承的顏體泥金大字——“永華昌平津分號”。
字型沉穩厚重，透著一股端然的氣度。
門旁兩側，掛著兩盞新糊的、印著簡單“永”字標記的白紙燈籠。鋪子還沒正式開張，兩扇厚重的、嵌著黃銅鋪首的黑漆木門敞開著，幾個穿著乾淨短褂的夥計正在裡面忙碌地擦拭著嶄新的櫃檯、貨架，擺放著貨物。
鋪子裡的陳設，與瀘州總號“珠子街”的老店頗有不同。進門左手邊，是傳統的櫃檯和貨架，上面整齊陳列著來自西南的“特產”：包裝精美的“永華昌”各色香皂、藥皂、牙粉、清涼油；用竹篾小簍裝著的、產自瀘州附近山區的優質桐油、生漆、五倍子樣品；幾匹質地細密、顏色鮮亮的蜀錦和夏布；甚至還有幾匣用特製木盒封裝、貼著紅紙標籤的“敘府芽菜”、“郫縣豆瓣”、“保寧醋”等川味醬料，算是郭永華對北方川籍同鄉的一點心意。
貨品不算多，但擺放有序，標籤清晰，品質一看就屬上乘。
而進門右手邊，則被一面從地面直到天花板的、厚重的、可以拉動的深色絨布簾子隔開，簾子上用銀線繡著一個抽象的、像是經緯線交織的圖案，顯得神秘而低調。
簾子前，只放著一張寬大的、光可鑑人的紅木書案，案上整齊地擺放著文房四寶、一架黃銅座鐘，還有幾本最新的《東方雜誌》、《國聞週報》、《大公報》。
書案後，是一張同樣質地的、帶有柔軟靠墊的太師椅。這裡，便是“永華昌平津分號”明面上的掌櫃——郭永華日常坐鎮、接待“特殊客戶”的地方。
然而，這間鋪子真正的“心臟”，卻在那道厚重的絨布簾子之後。
簾子後面，是一個被巧妙地隔成前後兩部分的、相對封閉的空間。前半部分，像個小型書房，靠牆立著幾個高及屋頂的、帶著玻璃門的橡木書櫃，裡面分門別類地插滿了各種書籍、報刊、資料夾。
書櫃前，是兩張並排擺放的大書桌，桌上除了檯燈、筆墨，還各有一臺看上去相當新的、德國“祿來福來”牌打字機。
此刻，兩個穿著整潔長衫、戴著眼鏡、氣質儒雅中帶著精幹的中年男子，正各自伏在一張書桌前，就著窗外天井漏下的光線，專注地翻閱、摘錄著面前攤開的、各種文字的報刊，手指在打字機上飛快地跳動，發出清脆而有節奏的“咔嗒”聲。
後半部分，用一道更厚的、內襯棉絮的木板牆隔開，隔音效果極好。
裡面空間略小，只放了一張大桌子和幾把椅子，桌子上方吊著一盞明亮的汽燈。
這裡，是進行更機密討論和檔案處理的地方。
牆上，掛著一幅巨大的、手工繪製的、標註著各種彩色符號和線條的遠東地區地圖，尤其突出了東北三省、朝鮮半島和日本列島。
這，就是郭永華抵達北平一個多月來，傾注了大量心血和資金，在“蜀渝資訊社”喬三的協助下，迅速建立起來的、名義上為“商業資訊部”、實則為“永華昌”北方情報分析中心的核心所在。
那兩個伏案工作的中年男子，是他透過郭永懷的北大教授關係和重金禮聘，挖來的專業人才。
年長些的，姓秦，名慕舟，約莫四十歲，早年留學日本早稻田大學，學經濟，回國後曾在天津一家日本商社做過高階翻譯和情報分析，因不滿日方對華人員的輕慢和某些商業間諜行為，憤而辭職，在北平靠翻譯和寫稿為生，日子清苦。
郭永華看中了他流利的日語、對日本社會經濟的深入瞭解，以及那份未曾泯滅的民族情懷，以每月八十塊大洋（這在當時是極高的薪水）外加年底分紅的優厚條件，聘請他為“首席日文編譯兼情報分析員”。
年輕些的，姓方，名維鈞，三十出頭，畢業於上海聖約翰大學，英文極佳，曾在上海《字林西報》做過記者，對國際時事和西方報刊非常熟悉，後因報道觸怒當局避居北平。
郭永華透過顧念書在報界的關係找到他，同樣以高薪（每月六十塊大洋）聘為“首席英文編譯兼國際資訊分析員”。
這兩人，加上郭永華自己（負責總體分析和戰略判斷），以及從瀘州帶來的、心思縝密、學習能力強的吳啟明（負責情報整理、歸檔和部分技術資訊篩查），便構成了這個初創的、僅有四人的“核心情報分析小組”。
他們的任務，就是利用北平作為資訊集散地的優勢，系統性地收集、翻譯、分析一切公開的、特別是日文和英文報刊上關於日本國內政治經濟動態、軍事情報、對華政策、以及對東北、華北的報道和評論，形成定期報告，供郭永華決策參考，也為“永華昌”的商業活動（如對日貿易風險評估、原料採購地選擇等）提供資訊支援。
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