1930年，歲末，臘月十八。
北平的冬天，以一種近乎殘酷的、連綿不絕的雪，宣告了自己的存在。
從入冬起，那場雪就斷斷續續，時大時小，卻似乎從未真正停歇。到了臘月，雪下得更加鋪天蓋地，將這座千年古都徹底包裹在一片無邊無際的、令人窒息的銀白之中。
紫禁城的金頂、前門的箭樓、衚衕裡參差的屋脊，全都被厚厚的、柔軟的積雪覆蓋，輪廓模糊，彷彿沉睡在某個巨大而寧靜的、屬於冰雪的夢境裡。
只有那些不甘寂寞的烏鴉，偶爾從光禿禿的樹枝上驚起，發出“呱呱”的暗啞啼叫，劃破這凝固般的寂靜，更添幾分肅殺和悽清。
“永華昌平津分號”後院那間終日拉著厚重窗簾的密室，此刻成了與外界冰天雪地截然不同的、一個充滿數字、紙張和緊張思考的“熱島”。
汽燈嘶嘶作響，將室內照得亮如白晝，也烘烤著空氣中濃得化不開的菸草、咖啡和油墨混合的焦灼氣味。
密室中央那張寬大的橡木桌上，此刻攤開的不是地圖，也不是情報報告，而是十幾本用不同顏色皮革裝訂、封面燙著不同銀行徽記的賬簿，以及一堆堆來自倫敦、紐約、蘇黎世、香港的銀行對賬單、股票交割單、債券憑證、黃金寄存證明。
紙張的窸窣聲、算珠的噼啪聲、以及偶爾響起的、壓低了聲音的快速交談，構成了這間密室的主旋律。
郭永華沒有坐在主位。
他穿著厚厚的灰鼠皮襖，圍著一條深色圍巾，揹著手，在桌子與牆邊那幅巨大的遠東地圖之間狹窄的空地上，緩緩踱步。
他的臉色在汽燈下顯得有些蒼白，眼窩深陷，下巴上冒出青黑的胡茬，顯然已經很久沒有好好休息。
但他的眼神，卻亮得驚人，那是一種混合了鉅額財富帶來的冰冷底氣、對時局日益逼近的危機的焦灼、以及必須做出決斷的亢奮與疲憊的光芒。
周明軒坐在桌子的一側，他面前攤開著三本賬簿，手裡拿著一支派克金筆，鼻樑上架著一副新配的圓框眼鏡，鏡片後的眼睛佈滿了血絲，但目光銳利如鷹，飛快地在不同的數字和單據之間切換、核對、計算。
他的手指因為長時間撥打算盤和書寫，有些僵硬，但動作依舊精準。
陳石頭則像一尊沉默的鐵塔，坐在桌子另一側稍遠的地方，面前攤開著一本特殊的、用密碼寫就的“行動日誌”，手裡拿著一把小巧的、閃著幽藍寒光的勃朗寧手槍，正用一塊鹿皮，反覆擦拭著已經鋥亮無比的槍身，目光卻不時抬起，警惕地掃過密室唯一的入口和那扇緊閉的、蒙著厚棉被的窗戶。
過去的幾個月，是“收穫”與“佈局”並行的關鍵時期。
自去年十月在紐約股市的驚世做空中狂攬近兩百五十萬美元的鉅額利潤後，郭永華並未停止在國際資本市場的運作。
憑藉對“大蕭條”將持續深化、蔓延全球的“先知”判斷，他透過滙豐卡森的秘密渠道，將大部分利潤繼續留在海外，化整為零，透過不同的離岸公司和匿名賬戶，執行著一項更為複雜、也更具戰略眼光的“資本遠征”。
一方面，他指令卡森及其在紐約、倫敦的可靠搭檔，繼續利用市場恐慌和超跌機會，以極低的價格，隱秘吸納那些被他判斷為擁有核心技術、但因危機暫時陷入困境的美國、德國中小型製造業公司、精密儀器公司、甚至一些擁有特殊專利的小型化工廠、實驗室的債券、優先股，或直接進行小規模的股權收購。
這些目標的選擇極其謹慎，完全基於郭永華超越時代的、對哪些技術將在未來戰爭中至關重要的模糊記憶，以及周明軒透過大量研讀歐美技術期刊和產業報告後進行的專業分析。
收購絕不控股，只做安靜的、分散的長期財務投資者，目的不是控制，而是“標記”和“連線”——為未來可能的“技術引進”、“人才招攬”或“資訊獲取”埋下伏筆。
這部分操作，耗資約八十萬美元，如同撒入工業荒漠的、不知何時才能發芽的“種子”。
另一方面，郭永華做出了一個更大膽、也更隱秘的決定：動用約五十萬美元的資金，透過多個分散的、與“永華昌”毫無表面關聯的代理賬戶，在國際外匯和商品期貨市場，開始嘗試性地、小規模地“做空”日元和相關日本出口商品（如生絲、棉紗）。
同時，指令卡森利用其在倫敦金融城的關係，悄悄收購了幾家與日本財閥（如三井、三菱）有業務競爭關係的歐美中小貿易公司或礦產勘探公司的零星股份。
這些操作，並非為了短期暴利（事實上，日元匯率在軍國主義勢力支撐和黃金外流管制下，並未如預期般暴跌，做空收益有限），而是一種試探，一種姿態，更是一種極其隱蔽的、在經濟層面給潛在對手製造微小麻煩和牽制的嘗試。
郭永華深知，以他這點資金，撼動日本經濟無異於蚍蜉撼樹，但他要的，是讓卡森背後那些貪婪而敏銳的國際金融禿鷲們，注意到“做空日本”這個選項的存在，嗅到一絲可能的風險氣息，從而在未來某個關鍵時刻，或許能形成微弱的、不利於日本的國際資本情緒。
這部分操作，由周明軒直接與卡森指定的、另一條完全獨立、只認密碼不認人的加密電報線路聯絡，全程只有郭永華、周明軒、陳石頭三人知曉，連秦慕舟和方維鈞都未與聞。
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