天津法租界，隆昌行後院，另一間稍大、帶有一扇窄小氣窗的房間裡，光線依舊昏暗，但至少不再是那種令人窒息的、絕對的黑暗。
一盞新換的二十五瓦電燈懸在屋子中央，灑下暈黃的光，勉強驅散了角落的濃重陰影，也將空氣中浮動的微塵照得纖毫畢現。
空氣裡瀰漫著淡淡的消毒水、陳舊木料和一種久未住人、剛剛匆忙打掃後殘留的灰塵氣味，但比之前那間密室裡令人作嘔的頹敗氣息，已經清新、乾淨了太多。
郭永華坐在一張硬板床上，背靠著冰冷的牆壁，身上換了一套乾淨的、略顯寬大的青色細布夾袍，頭髮剛剛被侯小七強按著草草洗過、用布巾胡亂擦過，雖然依舊有些枯槁糾結，但至少沒有了之前的油膩和汙垢。
熱水澡洗去了身上積攢多日的汙穢，也暫時驅散了骨髓深處透出的寒意，但那種被掏空般的虛脫感，以及精神上剛剛經歷劇烈震盪後的疲憊與恍惚，卻像溼透的棉襖，沉甸甸地裹挾著他。
臉色依舊蒼白得嚇人，顴骨高聳，眼窩深陷，但那雙眼睛，在洗淨了多日積存的塵翳後，雖然佈滿了蛛網般的血絲，深處卻不再是一片死寂的空洞，而是燃燒著一種複雜的、尚未完全成形的火焰——有殘留的痛楚，有深刻的疲憊，有劫後餘生的茫然，更有一種被強行注入的、冰冷而尖銳的清醒。
他面前的小方凳上，放著那兩封被他攥得發皺、又被淚水浸染出點點水漬暈痕的家書。
兄長的信攤開著，父親那封簡短的信紙則被小心地摺疊好，壓在下面。
旁邊，是那個洗得發白、繡著歪斜蘭花的舊香囊，靜靜地躺在那裡，像一個沉默的、卻不斷牽扯著神經的傷口。
侯小七端著一碗熬得稀爛、飄著幾絲雞茸和碧綠菜葉的米粥，輕手輕腳地推門進來，見郭永華保持著之前的姿勢，沒有躺下休息，心頭一緊，但看到他至少是睜著眼，目光落在信紙上，而非之前那種無神的渙散，又略略鬆了口氣。
“東家，趁熱喝點粥吧，周掌櫃讓廚房特意熬的，最是清淡養胃。”
侯小七將粥碗小心地放在床邊一張小几上，又放下一碟切得極細的醬菜絲，
“您……您感覺怎麼樣？要不要再請個大夫來看看？”
郭永華緩緩轉過頭，目光落在侯小七那張寫滿擔憂、眼下帶著濃重青黑的臉上。這個忠心的夥伴，這些天也熬得夠嗆。
他想扯出一個安撫的笑，但嘴角只是無力地牽動了一下，最終只是幾不可察地搖了搖頭，聲音嘶啞低沉：“不用大夫。我沒事。”
頓了頓，他又補充了一句，像是在說服自己，也像是在確認這個事實，“死不了。”
侯小七鼻子一酸，忙低下頭，掩飾住泛紅的眼眶。
“那您多少吃一點，您都……瘦脫形了。”
“嗯。”
郭永華輕輕應了一聲，伸手去端那碗粥。
手指依舊有些不受控制地微微顫抖，但他穩穩地捧住了溫熱的碗壁。
瓷器的溫度透過掌心傳來，帶著一種真實的、屬於活著的觸感。
他舀起一勺，送入口中。米粥熬得極爛，幾乎無需咀嚼，溫熱的液體順著食道滑下，空蕩了許久的胃部傳來一陣輕微的、近乎痙攣的暖意，隨即是更深切的飢餓感和虛弱感。
他強迫自己，一勺，一勺，緩慢而堅定地，將整碗粥都吃了下去，連同那碟清淡的醬菜絲。
食物帶來的暖流，似乎也給他冰冷的四肢和軀體注入了一絲微弱的力氣。
看著郭永華沉默地吃完東西，侯小七緊繃的心絃又鬆了一絲。
他能感覺到，東家身上那股令人窒息的、自我毀滅般的死寂氣息，正在緩慢地消退，取而代之的是一種更深沉、更復雜、但也更接近於“活著”的狀態。
痛苦沒有消失，自責沒有消失，但似乎被一種更龐大、更沉重的東西壓制、或者說包裹住了。
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