就在郭永華的貨車順利駛出永定門，消失在南方官道上的同時。
北平東交民巷，日本使館區附近，一棟外表不起眼、內部裝飾卻極盡奢華的和式小樓內，氣氛卻降到了冰點。
這是三井物產在華北的一個秘密聯絡點，名義上是一家經營日本清酒和瓷器的商社，實則肩負著為關東軍蒐集華北經濟情報、拉攏地方勢力、併為未來可能的軍事行動做前期滲透準備的特殊任務。
負責人小野正一，一個年約四十、留著標準仁丹胡、身材矮壯、眼神陰鷙的日本男人，此刻正如同最卑微的奴僕一般，深深地彎著腰，頭顱幾乎要碰到膝蓋，大氣不敢出地跪坐在光滑的榻榻米上。
他額頭上冷汗涔涔，後背的和服早已被汗水浸透，緊緊貼在皮膚上，又溼又冷。
在他面前，一個穿著剪裁合體的深色西服、皮鞋鋥亮、頭髮梳得一絲不苟、看起來更像西洋紳士而非日本軍官的中年男人，正背對著他，望著窗外使館區內修剪整齊的松柏。
男人沒有說話，只是靜靜地站在那裡，手指間夾著一支燃了一半的哈瓦那雪茄，淡藍色的煙霧嫋嫋升起，讓房間裡的空氣更加凝滯，也讓他那並不算高大的背影，散發出一種令人窒息的壓迫感。
他是土肥原賢二機關派駐華北的高階特工，化名“松本一郎”，直接對小野正一以及整個華北的情報網路負責。
與小野這種半路出家的“中國通”商人不同，松本是真正的老牌特務，心思縝密，手段狠辣，在關東軍和日本陸軍參謀本部都掛著名號，是小野正一需要仰視和畏懼的存在。
“小野君，” 良久，松本才緩緩開口，聲音不高，甚至帶著點慵懶的磁性，但聽在小野耳中，卻不啻於驚雷，
“我記得，半個月前，你向我拍著胸脯保證，那個叫郭永華的支那商人，以及他的‘永華昌’，已經完全在你的監控之下。他就像一條被撈出水池的金魚，再怎麼撲騰，也逃不出你的手掌心。他的一舉一動，每天見了什麼人，說了什麼話，甚至晚上吃的什麼菜，都會準時出現在我的辦公桌上。對嗎？”
小野正一的身體猛地一顫，頭垂得更低，幾乎要碰到榻榻米：“哈依！松本閣下！是……是在下無能！讓您失望了！”
“無能？”
松本緩緩轉過身，臉上居然還帶著一絲溫和的、如同長輩看待不成器晚輩般的笑容，但那雙細長的眼睛裡，卻沒有任何溫度，只有冰冷的、如同毒蛇審視獵物般的寒光，
“小野君，你太謙虛了。你可不是無能。你能在短短兩年內，把三井物產在北方的生意擴大三倍，能結交那麼多支那的官員、軍閥、商人，能從他們嘴裡掏出那麼多有用的情報，你怎麼會無能呢？”
他慢慢踱步到小野面前，居高臨下地看著他，雪茄的煙霧輕輕噴在小野低垂的頭頂，
“你只是……太大意了。或者說，你太小看你的對手了。你以為那個郭永華，不過是個運氣好點、有點小聰明的支那鄉巴佬，靠著投機倒把、巴結幾個洋人，發了點財，掀不起什麼風浪。你以為控制了他的女人，就能捏住他的命門，讓他乖乖就範，甚至為我們所用。是不是？”
小野的冷汗流得更兇了，嘴唇哆嗦著，想辯解，卻一個字也說不出來。
因為松本說的，幾乎就是他內心的真實想法。
在“九一八”之前，他對郭永華這個突然在北平冒頭的年輕商人，確實沒太放在心上，只是例行公事地收集了一些公開資訊。
直到事變後，郭永華表現出不同尋常的“反日”傾向，並且與一些可疑的“激進分子”有接觸，他才開始重點關注。
而真正讓他下定決心要“掌控”郭永華的契機，正是郭永華那個女人——蘇婉寧的失蹤。
他透過監視得知郭永華在瘋狂尋人，便動了心思，想以此作為要挾或交易的籌碼，將這個財力雄厚、在華北商界有些影響力的年輕人，拉入他們的陣營，至少也要讓他保持“中立”，甚至榨取他的財富。
為此，他動用了在天津日租界的一些隱秘關係，試圖尋找蘇婉寧的下落，想將她控制在自己手中。
然而，那個女人的行蹤卻像石沉大海，他這邊剛查到一點關於人口販賣網路的模糊線索，那邊郭永華卻突然沉寂下去，深居簡出，彷彿一蹶不振。
這讓他有些失望，也有些放鬆了警惕，覺得郭永華不過是個為情所困的庸人，不足為慮。監視雖然沒撤，但也只是例行公事，遠談不上嚴密。
他怎麼也沒想到，郭永華會在他眼皮子底下，玩了這麼一手漂亮的金蟬脫殼！
連續兩天的疑兵之計，把他手下那些蠢貨耍得團團轉，等到今天早上，他安排在最外圍、偽裝成黃包車伕的暗哨，發現“永華昌”平津分號一整天都沒什麼動靜，覺得不對勁，冒險靠近探查，才發現分號早已人去樓空，只剩下幾個什麼都不知道的普通夥計在看門，而郭永華和他的核心手下，早已不知去向！
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