幾人提起簡單的行李（大部分託運的箱籠早已送上船），隨著逐漸匯聚起來的人流，向著“克利夫蘭總統號”那寬敞卻顯得冰冷的舷梯走去。
舷梯旁，站著幾名穿著筆挺制服、神色嚴肅的美國船員和一名華人通事（翻譯）。
船員們仔細地核對著每一位登船旅客的船票和護照，偶爾用英語快速交談幾句，語氣帶著一種公事公辦的、屬於海洋強國民眾特有的、不經意間流露出的優越感。
華人通事則滿臉堆笑，用帶著南方口音的官話，大聲維持著秩序，引導旅客登船，對洋人船員則點頭哈腰。
輪到郭永華一行人。
郭永懷遞上他和郭永華的船票、護照以及相關檔案。船員接過，仔細看了看照片，又抬頭打量了一下兄弟二人。
郭永華微微抬起帽簷，露出平靜無波的面容。
船員的目光在他臉上停留了一瞬，似乎覺得這個年輕的中國旅客有些過於沉靜，與周圍那些或興奮、或忐忑、或傷感的人們不太一樣，但也沒多說什麼，在船票上打了個孔，將護照遞還，用生硬的、帶著濃重口音的英語說了句：“Wele aboard.（歡迎登船。）”
郭永華點了點頭，用清晰但語調平淡的英語回了一句：“Thank you.”
船員眼中閃過一絲輕微的訝異，似乎沒料到這個看起來有些沉默的年輕中國人能說英語，但也沒多表示，示意他們可以透過。
陳石頭、侯小七和周明軒也依次驗票登船。
陳石頭和侯小七的船票是二等艙的僕役票（隨從身份），周明軒則是與郭永華他們同等級的二等艙客票。
船員對陳、侯二人的裝束和氣質多看了兩眼，但見他們手續齊全，且是隨主人登船，也未加阻攔。
踏上微微搖晃的舷梯，腳下是厚重的鋼板。
江風更大了，帶著江水特有的腥味和遠處海港的氣息。
郭永華一步一步，穩穩地向上走著。每一步，都彷彿在遠離一個世界，邁向另一個完全陌生的天地。
身後，是生於斯、長於斯、愛過、痛過、掙扎過的故國；前方，是寄託著沉重希望、也佈滿未知風險的異邦。
登上甲板，視野頓時開闊。
巨大的煙囪如同巨人般矗立，粗大的纜繩盤繞在繫纜樁上，甲板寬敞整潔，穿著各異、膚色各異的旅客們或憑欄眺望，或匆匆尋找自己的艙室，或與送行的親友做最後的告別。
白人旅客大多神情輕鬆，談笑風生，帶著一種殖民者或冒險家式的從容；中國旅客則大多表情複雜，興奮、好奇、離愁、對未來的茫然交織在一起。
郭永華沒有在甲板上多作停留。
在一位華人服務生的引導下，他們很快找到了位於船艙中部的二等艙區域。
郭永華和郭永懷共用一間帶有獨立盥洗室的二等艙客房，房間不大，但佈置得乾淨整潔，有兩張單人床，一張小書桌，兩把椅子，還有一個舷窗，可以望見外面的海面。陳石頭和侯小七的房間在隔壁，更小一些，是雙人間。周明軒的房間則在走廊另一頭，也是單間。
安頓好簡單的隨身行李，郭永華讓陳石頭和侯小七在房間休息待命，自己則和郭永懷、周明軒一起來到甲板上。
起航在即，他想最後再看一眼這片土地。
甲板上已經聚集了更多的人。送行的親友聚集在碼頭一側的欄杆邊，拼命向船上揮手，呼喊著告別的話語。
船上的人也同樣擠在船舷邊，回應著，許多女眷已經忍不住開始抹眼淚。汽笛再次拉響，更加高亢，更加持久，宣告著分別的時刻終於到來。
船員們開始忙碌地解纜，粗大的纜繩被從繫纜樁上鬆開，盤繞回船上。船體與碼頭之間，那道原本被纜繩和跳板連線的縫隙，正在緩緩擴大。
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